– Красивому мужчине позволительно опаздывать. Я тут взяла на себя смелость заказать тебе то же, что и себе.

И кивком головы отпустила официанта. Никита буквально рухнул на стул. Проклятая жара!

– Извини. Пробки.

Он не помнил, чтобы Вера хоть раз опоздала на работу или на деловую встречу. Для нее автомобильных пробок словно бы не существовало.

– Поскольку мы оба за рулем… – перекидывая каждую букву в каждом слове, будто костяшку на канцелярских счетах, начала было она.

– Я бы выпил чего-нибудь покрепче.

– …то предлагаю ограничиться бокалом шампанского. – Она словно бы и не слышит меня! Директор, во всем директор! Ну как заставить себя лечь с ней в постель?! Как?!

– А в честь чего шампанское?

– Я предлагаю…

Появился официант с подносом. Почти бесшумно расставил тарелки с закусками, открыл бутылку шампанского как положено, с хлопком, наполнил бокалы и торжественно удалился. Никита с удивлением посмотрел на стол: ого! Устрицы! И крабы! Многообещающее начало! Потом перевел взгляд на Веру и с тоской подумал, что даже один раз вряд ли получится. Ну не нравится она ему, и все тут! Хоть бы дала понять, что он тут мужчина, ему и распоряжаться. Нет, она всегда и везде хозяйка положения. А он представитель низшей расы, не более. Может быть, кого-то и устраивает такой порядок вещей, когда баба главная во всем, только не его. Она, похоже, и трахается только в положении сверху. А он это терпеть не может, так же как и тощих женщин с рыжеватыми волосами.

Никита тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на устрицы. Вера – совершенно не его тип женщины, вот в чем все дело. И даже устрицы здесь не помогут. Господи, где же взять денег-то?!

– Прости, что ты сказала?

Она подняла свой бокал:

– Я предлагаю тебе выйти за меня… то есть, жениться на мне. И все твои проблемы будут решены. Вот теперь можно выпить.

И с уверенностью в том, что дело сделано, Вера, не дожидаясь его, отпила из бокала. Удовлетворенно кивнула:

– А ничего! Вполне приличное шампанское. А ты почему не пьешь?

– Я не совсем понял. Что ты сказала? Жениться?

– Да. Я делаю тебе предложение.

– Ты делаешь мне…

Никита подавился смешком, не смог сдержаться. Он и Вера! В белом свадебном платье! Ну и бред!

– Извини, Вера. Ха-ха-ха! Извини. Нет, я лучше выйду. Извини.

Стараясь не смеяться, он встал из-за стола и пулей выскочил из зала. И только в туалете дал себе волю и расхохотался. До слез. Она что, сумасшедшая? За дурачка его держит? Неужели же он так глуп, чтобы не понять, чем грозит этот брак? Один раз переспать с ней, это еще куда ни шло, но сделаться ее подкаблучником, мужчиной, которого за глаза будут звать не иначе как «мадам Алмазов»? Он еще не настолько безнадежен! Надо срочно вернуться к Вере и сказать ей об этом.

Все еще улыбаясь, он вышел из туалета. Мимо проходили два респектабельных господина, и один с завистью сказал другому:

– Счастливец! Так хорошо улыбается!

– Просто у человека нет проблем, – грустно усмехнулся его компаньон.

Нет проблем! Да хоть отбавляй! Взять хотя бы Веру! Нажить такого врага! Безумец! Не смог сдержаться и рассмеялся! В конце концов, что тут такого? Дамочка решила купить себе молодого красивого мужа. Вполне нормальная ситуация, сплошь и рядом.

«Ну нет, только не со мной!» – он наконец-то справился с собой, сделал серьезное лицо и пошел обратно в зал, объясняться с Верой.

Когда в половине одиннадцатого утра

Вера услышала в телефонной трубке его голос, она почувствовала себя счастливой.