— Как типично для мужчины!

— Я позвоню ему…

— Только попробуй! — Зои густо покраснела.

— Твоя проблема в том, — улыбнулась Санча, — что ты слишком гордая! Наверняка он собирался пригласить тебя на этот праздник, но у него сейчас срочные дела в Лондоне, так что он, должно быть, совершенно забыл об этом приеме.

— Может, он вообще отменит его?

— Нет, он говорил утром с Марком и сказал, что приглашения остаются в силе. Он спрашивал и о тебе.

Стараясь казаться равнодушной, Зои приподняла брови:

— Да?

— Поэтому я сегодня и пришла. Коннел просил Марка, чтобы я бывала у тебя как можно чаще.

— И что Марк ответил?

— Ну, он же не хочет, чтобы его уволили, — весело отозвалась Санча, лукаво поглядывая на сестру.

— Великолепно! А я-то думала, ты пришла, потому что любишь меня!

— Конечно, я люблю тебя. Я все равно собиралась пойти, Марк тут ни при чем. Просто я думала, тебе будет интересно, что Коннел Хиллиер заботится о тебе.

— А почему мне это должно быть интересно? Ее сестра иронически взглянула на нее и открыла дверь. Холодный ветер ворвался в дом. Женщины поежились.

— Смотри-ка, уже почти зима. Знаешь, Марк что-то говорил о лыжной прогулке под Рождество. Теперь и Флора подросла, так что мы можем взять с собой детей. Почему бы тебе не поехать с нами? Можно арендовать коттедж со служанкой. Тогда не будет никаких хлопот с хозяйством. Кататься на лыжах так здорово! Зои поморщилась:

— Это с Флорой-то? Благодарю покорно!

— Она растет, Зои! И меняется каждый день. В детском саду она понемножку учится управлять собой и уже не устраивает истерик.

— Так я тебе и поверила! Санча рассмеялась:

— Ну, по крайней мере, не так часто, как раньше.

— Один-два раза в день, ты хочешь сказать?

— Нет, один-два раза в неделю. — Санча нежно улыбнулась. — Коннел тоже может присоединиться к нам. Марк говорил с ним об этом, и он, похоже, заинтересовался. Эти коттеджи обычно рассчитаны на шесть-семь человек, так что будет дешевле, если мы поедем все вместе.

— Спокойной ночи, Санча. — Зои слегка подтолкнула сестру к выходу.

— Подумай об этом, — бросила Санча, спеша к своему автомобилю.

Не отвечая, Зои помахала ей рукой и закрыла дверь.

Ее сестра опять взялась за старое! Сводня! Зои усмехнулась, поднимаясь в спальню. В течение многих лет сестра старалась найти ей мужа. И почему супружеские пары не могут оставить в покое своих друзей и родственников? Возможно, им просто завидно, что другие люди свободны и счастливы!

Нет, Санче лучше забыть об этом. Зои не собирается замуж. А если она когда-нибудь и решит задуматься о спутнике жизни, ее избранник будет похож на кого угодно, но только не на Коннела Хиллиера. Он обладал как раз всеми качествами, которых она больше всего не любила.

Властный, своевольный, слишком уверенный в себе, убежденный в том, что женщины — это хрупкие, нежные создания, которых надо защищать от всех и вся, включая их же самих.

Правда, он неплохо справлялся с домашней работой. Даже готовил вкусно. А еще он умел быть нежным, ласковым, заботливым. Из него, пожалуй, получилась бы превосходная нянька.

Если бы Зои была честна с собой, она призналась бы, что очень скучала по нему с тех пор, как он уехал. С ним было приятно поболтать, он умел рассмешить ее, что удавалось далеко не каждому. И он… очень привлекателен… Против этого невозможно возразить! Красивое, сильное, мускулистое тело…

Да что там говорить! Он просто великолепен.