* * *

Со дня этого события прошло двадцать земных лет, когда боги вновь вспомнили о Владлене. Собрав богов в главном чертоге, Парадиз велел зеркалу мира разыскать мятежного Владлена. То, что открылось их взору потрясло богов.

Владлен всерьез принялся за реализацию своего плана. Боги и не подозревали, что за это время ему удастся так много. Он стал одним из самых сильных правителей планеты, подчиняя своей власти королевства одно за другим. Он создал мощную армию, преданную и беспрекословно подчиняющуюся ему. Он держал всех в подвластных ему землях в страхе и уважении перед собой, враги также боялись его и стремились заключить с ним союз.

Увидев все это, Парадиз сказал:

— Да, мы недооценили этого дерзкого Владлена. Никто не мог подозревать, что он всерьез захочет завоевать себе мировое господство. Но мы должны воспрепятствовать этому. Силы этого бога вполне хватит, чтобы повергнуть эту планету в хаос, и тогда этот мир будет уничтожен, а следовательно исчезнем и мы — хранители этого мира.

— Ты прав, брат мой, — ответил Радегаст. — Но остановить Владлена будет не так-то легко. Он не так глуп. Он захватил с собой браслет Вселенской защиты.

— Что-о? — воскликнул Парадиз. — Это значительно усложняет дело. Придется кому-нибудь из нас спуститься на землю, приняв облик смертного, и покарать этого дерзкого, сняв с него этот браслет.

— Но кто спуститься на землю, чтобы исполнить это? — бархатистым голосом спросила Теллура.

— Я почему бы не попросить Лаверну? — предложила Пенфессилея.

Когда богиня произнесла это, в чертоге повисла тишина. Даже боги уважали и побаивались эту богиню, предпочитавшую не покидать своих отдаленных чертогов. Лаверна была младшей из трех сестер, дочерей Драконии — богини царства мертвых. Старшую сестру звали Мортал — Покорная Смерть. Она представала перед умирающими в образе печальной девы в белом саване и длинными распущенными волосами, такими же белыми, как и саван. Ее взор был ласковым и смиренным. В руках она обычно, как и все сестры, держала косу смерти, но у нее она была похожа скорее на изящный посох странника, чем на оружие. Люди, которым являлась Мортал, умирали легко, их смерть была похожа на сон, но не все могли заслужить такую смерть. Среднюю же сестру звали Дэф — Безмолвная Смерть. Она обычна представала в образе суровой воительницы, сжимающую в руках грозно сверкающую косу смерти. Ее длинные черные волосы мягко окутывали плечи, а взор был строг и дерзок. Именно Дэф призывали к себе воины, павшие на поле битвы. Она приносила смерть, как избавление от страданий, но отнюдь не всегда она была легкой. Но самой грозной из трех сестер была именно Лаверна — Погибель. Она несла смерть — как кару за грехи, ее жертвы часто умирали долгой и мучительной смертью. И от нее не было спасенья ни людям, ни богам. Лаверна представала перед своими жертвами в образе прекрасной девы с огненно-рыжими, как пламя, волосами, спускающимися ниже пояса и пламенным взглядом, причем цвет глаз ее менялся в зависимости от настроения. Обычно она тоже представала в облике воительницы в серебренных доспехах и длинном черном плаще, сжимая в руках косу смерти, лезвие которой было загнуто не в бок, а вверх, что придавало ей форму топора палача. Ездила Лаверна на вороном крылатом жеребце, который обладал таким же бурным и непокорным нравом, как и его хозяйка. Только она могла ездить на нем, любого другого он просто бы растерзал.

Именно Лаверну предложила позвать Пенфессилея. И боги, справившись с невольным внутренним трепетом, согласились, что она подходит для этой миссии, как никто другой. Первой поддержала Пенфессилею Сома. Она сказала:

— Ты права. Лаверна лучше всего подходит для этого. В ее обязанности входит карать непокорных и она прекрасно справляется с этим.