Мелани покачала головой.

— Нет, я бы с удовольствием съела что-нибудь.

В последнее время у Мелани совсем не было аппетита, но сейчас, как ни странно, она действительно хотела есть. Наверное, это из-за долгого хождения по городу, подумала Мелани.

Ресторанная кухня оказалась выше всяких похвал. Покончив с основным блюдом, Мелани отказалась от десерта и по примеру Деймона заказала сыр. Когда официант унес меню, она с улыбкой посмотрела на своего спутника.

— Если ты хотел «смягчить меня хорошим обедом», то, признаюсь, тебе это удалось. Еда была превосходной, вино тоже.

Мелани выпила не так уж много, но достаточно, чтобы на щеках выступил румянец, а сама она почувствовала приятную расслабленность.

Она с юмором рассказывала Деймону о своих собеседованиях, он смеялся над ее утрированно горестным отчетом о неудачах. Мелани этого и добивалась, от его смеха у нее на душе становилось немного теплее.

Похоже, мы неплохо подходим друг другу, вдруг подумала Мелани. Она почти жалела, что ее сейчас не видит никто из знакомых. Было бы неплохо показать им, что она не заливает слезами свое горе где-нибудь в темном углу, а наслаждается превосходным обедом в отличном ресторане в обществе красивого мужчины.

— О чем ты думаешь? — вдруг спросил Деймон.

— О том, что как раз такой вечер мне и был нужен, — просто призналась Мелани. Она намазала на сухое печенье сладкий сливочный сыр. — Но мы так и не обсудили деловые вопросы. О чем ты хотел со мной поговорить?

Деймон положил себе на тарелку ломтик рокфора и только потом посмотрел на Мелани.

— Не знаю, как начать... Мелани, я прошу тебя выйти за меня замуж.

3

Мелани замерла с поднятой рукой, не донеся крекер до рта. Пальцы задрожали, и она осторожно положила крекер обратно на тарелку.

Деймон криво усмехнулся.

— Прошу прощения, наверное, мне следовало тебя подготовить.

— Да, наверное, — пробормотала Мелани, потом подняла голову и воскликнула: — Ты шутишь!

Неужели Деймон способен шутить на эту тему? Может, предательство Элен так сильно на него подействовало, что он повредился в рассудке? Однако он не похож на человека, обезумевшего от горя. Скорее можно сказать, что он сдержан и прекрасно владеет собой. Мелани с опаской посмотрела на Деймона, пытаясь заглянуть под непроницаемую маску.

— Уверяю тебя, я не сошел с ума. — Деймон словно прочел ее мысли. — Я тебе уже рассказывал о проблеме с контрактом. Вчера ночью, думая о своих трудностях, я подумал и о твоих — с поисками работы. Мне понятно твое желание уехать подальше от родственников и всяких доброхотов. По-моему, мое предложение разом решило бы и мои, и твои проблемы.

— Неужели?

— Подумай хорошенько. Разумеется, это не будет настоящий брак в общепринятом смысле...

— То есть ты хочешь, чтобы я выдавала себя за твою жену?

Деймон помедлил с ответом.

— Я не могу до такой степени обманывать своих нанимателей, к тому же они могут попросить у меня документы. Нам придется получить свидетельство о браке. На получение разрешения на брак и организацию церемонии уйдет всего три дня. Я уже заказал два билета на самолет. У тебя есть паспорт?

— Да, я оформила его еще в прошлом году, когда летала в отпуск в Австралию. Но то, что ты предлагаешь... мы не можем!

— Почему?

— Во-первых, мы едва знакомы друг с другом.

— Я не претендую на обычные привилегии супруга. Мы будем просто жить под одной крышей. Или ты боишься, что я попытаюсь воспользоваться ситуацией?

Этого Мелани не боялась. Ей казалось невероятным, чтобы со стороны Деймона ей угрожала такого рода опасность, даже не будь он влюблен в Элен.