— Миссис Ривз, вот вам переводчик и историк.

Молодой человек явно горел желанием приступить к работе. Несмотря на болтливость, он оказался хорошим помощником, энергичным и трудолюбивым. Мелани передала ему документы и попросила не только перевести, но и классифицировать.

Сэм оказался дотошным исследователем. Если ему попадалось какое-то незнакомое старое слово, он обращался за помощью к старожилам и не успокаивался до тех пор, пока не разберется до конца.

Как-то вечером за обедом Мелани с энтузиазмом рассказывала Деймону о деловых качествах Сэма. Деймон молча слушал ее, потом, проглотив последний кусок жареной свинины, сухо заметил:

— Ко всему прочему он без ума от тебя.

— Ерунда, ему просто нравится этим заниматься, — возразила Мелани. — Принц говорил, что государственные служащие недостаточно загружены. Вероятно, Сэму впервые досталось столь серьезное и интересное задание. Он любит такую работу.

— Что ж, в добрый час — коль скоро это все, что он любит.

Мелани замотала головой.

— Деймон, ты лаешь не на то дерево!

Она доела, отодвинула тарелку и потянулась за стаканом с водой.

— Благодарю покорно, — язвительно протянул Деймон. — Сначала ты называешь меня собакой на сене, потом говоришь, что я лаю не на то дерево. Может, у тебя есть в запасе и другие собачьи сравнения для меня?

Мелани метнула на него убийственный взгляд, но заметила в его глазах насмешливые огоньки. Она испытала такое огромное облегчение, что невольно рассмеялась.

— Так-то лучше, — заметил Деймон, откидываясь на спинку стула.

Мелани поняла, что он сделал это нарочно, чтобы разрядить напряжение, из-за которого их совместная жизнь в последнее время стала почти невыносимой. Она улыбнулась, показывая, что оценила шутку, и вдруг, повинуясь какому-то импульсу, сказала:

— Ты мне нравишься, Деймон.

— Нравлюсь... — повторил он со странной интонацией.

— Да. Иначе я ни за что не согласилась бы отправиться с тобой на этот остров. Рядом с тобой мне так хорошо, я чувствую себя в безопасности.

— Похоже, это моя сильная сторона, — кисло улыбнулся Деймон.

Мелани вспомнилось, как он опекал и защищал свою бывшую невесту.

— Ну что же, это очень мило.

— Мило, — повторил Деймон. Теперь в его голосе явственно слышалось презрение. — Черт!

— Прошу прощения, не поняла?

— Ладно, не бери в голову.

В комнату вошла Роуми, и Деймон замолчал, а когда экономка вышла, перевел разговор на другую тему.

Каждый будний день Деймон заезжал на почту и забирал письма. Мелани писали мало, но мать пересылала ей корреспонденцию, присланную на домашний адрес. Чаще всего это были уведомления из банка или из налоговой инспекции, иногда предложения какой-нибудь фирмы сделать выгодную покупку. Мелани лишь немногим сообщила, куда отправляется, а ее новый адрес знали только родные.

Как-то днем Мелани сидела в комнате, выходящей окнами в сад, и расчесывала влажные после бассейна волосы. Деймон, приехавший на ланч, направился прямиком к ней.

— Ты уже поплавала?

— Да, сегодня ужасно жарко.

— Тебе письмо. — Он протянул ей конверт. — А я, пожалуй, пойду окунусь.

Когда Деймон вернулся, искупавшись и переодевшись в свежую футболку и легкие брюки, Мелани сидела в кресле, уставившись невидящим взглядом на какую-то пальму за окном, ее пальцы все еще держали письмо, а конверт упал на пол.

— С тобой все в порядке? — спросил Деймон, останавливаясь рядом.

— Да. — Не поворачивая головы, Мелани прошептала: — Они поженились. Мама пишет, что Саймон и Элен поженились.

9

Деймон замер и не двигался несколько секунд.