– Полусухой… – машинально пробормотала Катя. – Ой, что я говорю! Сухой… вроде как будто лает…

– Да у него, наверно, бронхит! А температура?

– Сорок и две десятых! – прорыдала Катя.

– Не врешь? – ахнула Ирина. – Катька, да ты с ума сошла, какой еще чай с малиной? Ему срочно температуру сбить надо, а то сердце не выдержит! Немедленно вызывай «неотложку»!

– Это по ноль три?

– Ноль три – это «Скорая», а тебе нужна «неотложка», да не простая, а платная, потому что тех полдня прождешь, у них вызовов до черта! Записывай телефон! И соберись, Катерина, рыдать после будешь, когда мужу полегчает!

Призывы Ирины возымели действие, Катя утерла слезы, набрала номер неотложной помощи и внятно объяснила девушке, какие симптомы у ее мужа.

Профессору было совсем плохо. Катю он не узнал и упорно продолжал разговаривать на каком-то африканском наречии. От него несло жаром, как от камней, нагретых жарким африканским солнцем. Катя обтерла ему лоб мокрым полотенцем и вышла в коридор, не в силах смотреть на такое безобразие.

Как мы уже говорили, дверной звонок может звучать очень по-разному в зависимости от настроения и характера звонящего. Предыдущий звонок был требовательным и нетерпеливым, под стать тетке-участковой с ее жабьими глазами и сорока вызовами. На этот же раз звонок звучал озабоченно и взволнованно, как будто спешил на помощь. Впрочем, так оно и было.

Катерина выбежала в прихожую и торопливо распахнула дверь.

В квартиру вошел седенький старичок с редкими пушистыми волосиками, напоминающими пух одуванчика, и детскими голубыми глазами, излучающими теплоту и оптимизм.

– Ну-с, голубушка, – воскликнул старичок, потирая маленькие пухлые ручки и сбрасывая старомодное, но аккуратное бежевое пальто, – где у нас больной?

Под пальто у него оказался белоснежный халат, на шее висел хромированный стетоскоп, и Катя немедленно почувствовала к нему доверие.

– Пойдемте, доктор! – проговорила она, направляясь к комнате профессора.

– Только сначала руки помыть! – проговорил доктор, сворачивая к ванной. – Знаете, сколько вокруг микробов? На каждом шагу, голубушка, на каждом шагу микробы!

Через несколько минут старичок склонился над профессором Кряквиным и приложил к его груди теплую пухлую ладонь.

– Так-с, больной, – он постучал по тыльной стороне ладони костяшками другой руки, – а теперь покашляем!

– Аку-маку мамбаку! – отозвался Валентин Петрович, с доверием взглянув на врача.

– На каком это языке? – поинтересовался доктор, повернувшись к Катерине.

– Не знаю… – Катя пожала плечами. – Может быть, на суахили… мой муж – африканист, он много времени проводит в джунглях и прочих подобных местах…

– Вот как! – озабоченно произнес врач. – После тропиков наш климат может оказаться очень вредным… представляете, какой это стресс для организма – из жарких джунглей в нашу сырость и слякоть!

Он снова повернулся к больному и продолжил простукивать его грудную клетку.

Спустя минуту доктор тяжело вздохнул, отстранился от профессора и задумчиво проговорил:

– Не знаю, как вам и сказать, голубушка…

– В чем дело? – Катя побледнела и прижала руки к груди. – Доктор, что с ним? Это какая-нибудь африканская лихорадка? Неужели это болезнь «черный кузнечик»? Прошу вас, скажите мне правду!

– Зачем – лихорадка? Какой еще кузнечик? Самая обыкновенная пневмония, голубушка! И молите Бога, чтобы оказалась односторонняя!

– Вы в этом уверены? – недоверчиво осведомилась Катерина.