* * *

Стая собралась вокруг своего вожака, крупного и величественного серого волка. Он, не отрываясь, смотрел на круглую луну, словно мысленно общался с ней. Зарана залюбовалась статью этого великолепного зверя, по праву возглавляющего одну из сильнейших стай в их мире.

Волчица, внутри которой сейчас находилась девушка, тоже была в восторге от вожака. Как, впрочем, и от ещё одного волка, который сейчас сидел ближе всех к правителю. Лучший друг и помощник вожака – Ворен. Его зверь лишь немного уступал волку Данияра, и чёрная волчица не сильно бы огорчилась, если вместо вожака…

Зарана не позволила своему зверю дальше засматриваться на Ворена. У неё уже была цель. Мать не простит, если она упустит вожака.

«Да я и сама не прощу себе этого, – мысленно сказала она своему зверю. – Он самый достойный из всех претендентов. С ним и его волком нам будет очень хорошо».

Волчица и не подумала спорить, ведь в словах девушки была одна лишь правда. И всё же тот, второй, тоже хорош собой!

Зарана фыркнула на это, но одергивать зверя не стала. Чёрная очень редко своевольничала, всегда подчиняясь человеку. И девушка благодарила её, иногда отпуская на свободу, давая возможность порезвиться вволю. Но сегодня была особенная ночь, когда нельзя было допустить ни малейшего промаха. Поэтому волчице придётся передать контроль над сознанием человеку.

Как только вожак громогласно завыл, возвещая о начале празднества, Зарана стремглав бросилась в лесную чащу. С секундной заминкой за ней последовали и остальные волчицы. Дав им фору в десять минут, волки стремглав отправились вслед. Охота на пару началась!

Теперь волкам нужно будет не только догнать приглянувшуюся самку, но и доказать, что они достойны продолжить род. Зимний лес огласился радостным многоголосым воем, из за чего лесное зверьё решило затаиться, пока двуипостасные отдают дань своей богине.

В отличие от своих соплеменниц, Зарана не стремилась убежать как можно дальше от поляны. Схоронившись под примеченной ещё ранее разлапистой елью, она внимательно следила за тем, как волки покидают поляну. И вот когда остался один вожак, волчица на мгновение перехватила контроль над телом, тихо заскулив. Ей хотелось, чтобы этот великолепный зверь услышал её и всё правильно истолковал. А там уж она немного поиграет, прежде чем сдаться на милость победителя.

Зарана шикнула на волчицу, призывая ту к порядку, и чуть не пропустила момент, когда серый волк бросился… в противоположную от неё сторону! Девушка настолько опешила, что первые мгновения просто смотрела на кусты, за которыми скрылся вожак.

«Куда это он собрался? – вознегодовала она, и ей вторило недовольное поскуливание волчицы. – Данияр не мог не видеть, куда я убежала. Специально же стояла перед ним. Ничего не понимаю!»

Выбравшись из своего укрытия и недовольно отряхнувшись, чёрная волчица стремглав понеслась вслед за вожаком. Она не желала терять из виду такого замечательного самца. И Зарана на некоторое время ослабила контроль, обдумывая странное поведение Данияра. Оно вызывало глухое беспокойство и тревогу.

Вскоре волчица почувствовала вожака и приободрилась, ускорив свой бег. Правда, спустя несколько мгновений он словно растворился в воздухе. Затормозив, чёрная недоумённо принюхалась, но не смогла ничего уловить.

«Неужели прячется? –