Он усмехнулся.

— Мне больше подошла бы одинокая скала.

Хуже всего, когда Митч шутит и поддразнивает ее, как раньше. Именно сейчас Тэйлор может снова свалять дурака и по уши влюбиться в него.

— Итак, леди и джентльмены, экскурсия по дому Стивенсов окончена. Мне необходимо вернуться к работе, а ты, Митч, располагайся. — Тэйлор надеялась, что ее голос звучал ровно. Она начала потихоньку пятиться к двери.

Митч последовал за ней.

— Кстати, о работе. Главный офис у меня в Лос-Анджелесе.

— Понятно, — ответила Тэйлор. — Тебе нравится Калифорния?

— Да, но я веду дела по всей стране. В некоторых областях Техаса экономика развивается семимильно. Индустриальные, деловые и торговые центры растут как грибы. Дестини тоже растет. Я подумываю о реализации некоторых проектов здесь.

— Ты поэтому согласился стать комиссионером? Чтобы наладить нужные контакты?

— Ты разоблачила меня, Тэйлор! Но не страшно. Все это мы уже обсудили с Дейвом. Мне не нужны деньги. В качестве чемпиона родео я заработал столько, что если правильно вложить этот капитал, хватит до конца жизни.

— К тому же ты вряд ли швыряешься деньгами, ведь так? — Тэйлор улыбнулась и положила руку на перила, собираясь спуститься вниз.

— Не швыряю, — улыбаясь, согласился Митч. — Даже если кое-кто меня к этому подстрекает.

— Кто же?

— Моя мать, например.

— Она объявилась? — Потрясенная Тэйлор остановилась на середине лестницы.

Митч опустился на ступеньку ниже ее, и их глаза оказались на одном уровне.

— Представь себе. Она каким-то образом узнала, сколько я заработал на скачках, и выследила меня.

— Она все еще замужем за тем рабочим?

— Не знаю, выходила ли она вообще за него замуж. Сейчас она одна, живет в Вегасе и работает в казино.

— Значит, ей нужны были только деньги, — задумчиво протянула Тэйлор. — Ты помог ей? — Ну вот, опять она лезет куда не следует! — Прости, Митч. Это не мое дело.

Он покачал головой.

— Все нормально, Тэйлор. Да, я дал ей денег. Я уже давно понял, что половина моих друзей далеко не бескорыстна. А она мне все-таки родня.

Небольшая ложка дегтя в огромной бочке меда Самого Знаменитого Ковбоя. Тэйлор вспомнила газетные статьи. Митч вращался в кругах высшего общества, там, куда таким девушкам, как она, путь заказан. Но слава, деньги и поклонницы тоже имели цену.

— Всем от тебя что-то нужно, — тихо сказала она. — Даже мне.

Митч вплотную приблизился к ней и положил руку на перила. Если бы Тэйлор захотела, она могла бы обвить руками его шею, как поступают влюбленные. Могла бы коснуться губами его губ и позволить ему поцеловать ее. Девушке так хотелось, чтобы Митч заключил ее в объятия и не отпускал никогда.

Родной дом, в котором Тэйлор выросла, который был ей дороже всего на свете, вдруг показался девушке невероятно пустым, потому что Митч не живет здесь.

Рафферти пожал плечами.

— Ничто не достается даром, — сказал он. — Мой любимый жизненный урок.

— Мне ничего не нужно даром! — вдруг закричала Тэйлор. — Я сполна отработаю твою услугу. Иначе она мне не нужна!

Митч непонимающе посмотрел на нее, затем развернулся и зашагал вверх но лестнице.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Утром, после бессонной ночи в доме Тэйлор, Митч отправился в ванную. Хозяйка была здесь совсем недавно. В воздухе витал едва уловимый аромат геля для душа. Митч представил себе девушку — гладкая, шелковистая кожа, соблазнительные округлости, обнаженное, совершенное тело, по которому стекают струи воды — с ума можно сойти! Он схватил дорожный несессер и рванул молнию.