Вымыв руки и очистив их от прилипшей земли, я вернулась в гостиную и села на противоположный от Демио диван. Диксандри сложил руки на груди и откинулся на спинку, вопросительно глянув на меня.

Домоправительница принесла из столовой мои монетку и лукмобильник, положив их на журнальный столик. Демио проследил за моим взглядом, но комментировать не стал.

— Вы уже знаете, что я журналистка. Увы, у меня есть тяга к загадкам…

Я вкратце пересказала мужчине все странности, произошедшие со мной вчерашней ночью. И про закрывшийся коридор, и про живую корневую систему дерева, и про статую Нюквы, которую я безбожно ограбила.

— Нюквы? — переспросил Демио, нахмурившись. — Не могли бы вы снять браслет и дать мне его осмотреть?

Я передала ему украшение и стала ожидать его приговора, с которым миллиардер не спешил. Повертев так и сяк, применив сканирующие заклинания, попытавшись вскрыть защиту артефакта, он в итоге получил магический разряд и осторожно положил браслет на столик, не сводя с него задумчивого взгляда.

— Надо же, как интересно, — проговорил мужчина. — Это слишком древняя магия, чтобы с ней я мог легко справиться вне лаборатории. Априори все древнее может быть опасно, а, значит, увлекательно. Оставите эту вещичку мне? За соответственную плату, разумеется.

Предложение конфьера мне не понравилось. От слова «совсем». Внутри меня все взбунтовалось против этой идеи, и я даже толком не могла обосновать свой отказ.

— Нет, — уверенно заявила я и поспешно добавила: — Я хочу обратиться в пятигорн и передать браслет исследовательскому центру.

— Первый раз вижу девушку, которая добровольно хочет расстаться с цацкой без вознаграждения, — с циничной усмешкой отозвался Демио. — Может, обдумаете моё предложение? Всё-таки я щедро заплачу вам за артефакт.

— Неужели вы думаете, что все можно купить? — изумленно спросила я, задетая его «щедрым» предложением. — Вы покупаете себе невест, теперь пытаетесь выкупить то, что мне даже не принадлежит. Если бы вы попросили одолжить вам его на время, я бы согласилась, но теперь не буду этого делать.

Выпалив свою тираду, я умолкла в ожидании ответа хозяина дома. Демио смотрел на меня изумленно, будто не в силах поверить, что кто-то смог не только ему отказать, но еще и не принять деньги. Он медленно протянул руку к чашке и сделал несколько больших глотков. Его взгляд опустился на столик, и внимание привлекла монета.

— Почему вы выбрали работу ведущей в таком необычном шоу? — неожиданно спросил он, и я пожала плечами.

— Просто забавно доверять свой выбор монете. В тот момент, когда она зависает в воздухе, богиня Кара решает твою судьбу. Мне всегда было сложно сделать выбор, поэтому это шоу для меня нечто важное и определяющее, — искренне ответила я.

— Не понимаю, как можно доверять судьбу какой-то удаче, — пробурчал Демио, отвернувшись. — Если сравнивать жизнь с монетой, то я предпочитаю аверс. Ты видишь номинал и знаешь, на что рассчитывать.

— Ваше право, — покорно согласилась я. — Но так уж сложилось, что моя жизнь — сплошные реверсы. Получая новую монету в жизни, не знаю, чего от неё ожидать. Это может быть и взлет, и падение, как сегодняшней ночью.

— А с чего такая уверенность, что падение — это не новый взлет? — приподняв бровь и вновь посмотрев на меня, спросил Диксандри. — Вот об этом я и говорю. Вы доверяете свою жизнь монете, а на самом деле можете сами выбрать, какую сторону принимать за аверс, а какую — за реверс.

Доля здравомыслия в этом рассуждении была. Промолчав, я подобрала браслет, нацепив его на запястье, и отпила чай. В холле стало шумно, и через минуту один из охранников доложил о приходе конфьера Шестрова.