— Йолина! Ты почему изолировалась от своих коллег? Они мне оборвали все линии интросети! Ты знаешь, что тебе предлагает твой начальник?

— Нет, — откликнулась я, немного удивленная эмоциональностью мамы. Обычно она была более сдержана в своей речи.

— Конфьер Лакшри получил предложение об участии в конкурсе невест для Демио Диксандри, — доверительно сообщила она мне.

— В роли невесты? — саркастично переспросила я.

— Тебе бы все смеяться, а там, между прочим, все серьезно! Это же такие перспективы!

— Мам, я рада за конфьера Лакшри, но причем тут я? Или приглашают всю съемочную группу?

— Я толком не поняла, — растерянно ответила мама, — но по его словам, ты там играешь ключевую роль.

— Ключевую роль там может играть только потенциальная невеста, — резонно заявила я и поздно сообразила, что попала в точку. — Стоп! Так мне придется быть невестой уважаемого конфьера? Но как?.. Почему?..

— Соверши вызов продюсеру, и он тебе все подробно расскажет! — ответила родительница и поспешно добавила: — Но ты будешь полной безмозглой пухыхлой, если не воспользуешься таким шансом.

— Мам! — возмущенно прикрикнула я. — Ты готова обменять унижение собственной дочери на деньги?

— Знаешь, что такое унижение? Драить санузлы в чужих квартирах. А сражаться за внимание привлекательного интересного мужчины — это шанс на лучшую жизнь!

Слова родительницы заставили меня устыдиться, хотя я была не во всем с ней согласна.

— Откуда ты знаешь, что он привлекательный и интересный?

— Йолина, мне всего шестьдесят четыре и я смотрю телегид и читаю новости в интросети, тем более когда их так много об одном и том же человеке. И тебе давно пора обращать внимание на мужчин, иначе так и останешься одинокой.

Мне всего лишь двадцать три! Жить я буду почти в три раза больше, чем мама, так куда мне торопиться? И если я выберу себе мужчину, то должна быть уверена в наших чувствах, потому что не хочу воспитывать дочь в одиночку. Именно по этой причине я сторонилась связей с противоположным полом.

— Хорошо. Я подумаю над этим, — ответила я и отключилась, тут же приняв вызов от конфьера Лакшри.

— Йолина, свет солнца золотого! Где же ты пропадала? Ты мне срочно нужна в офисе! У меня для тебя такие новости!

— Ваши новости уже слиты из надежного источника информации, — с усмешкой ответила я. — Так что давайте четко и по существу. Неужели я каким-то чудом прошла отбор, на который не подавала заявку, и теперь мне придется участвовать в этом фарсе?

— Все не так, все не так! — поспешно воскликнул мужчина и экспрессивно всплеснул руками. — Нас пригласили оживить это скучное общество, чтобы участницы не передрались и мы разбавили шутками жестокую борьбу за сердце миллиардера. Посему они нас просят предоставить им двух ведущих программы «Реверс против аверса» и уже они решат, кого из вас следует брать на конкурс.

— Таким образом, есть вероятность, что участницей фарса будет Сельена, а не я? — извлекла я нужную для себя информацию.

— Совершенно верно, Йолина! Но прийти все равно просили обеих.

— Да без проблем, — легко согласилась я, уверенная в своем провале. — Говорите адрес.

Надев велюровое платье с длинным рукавом и замшевые туфли-лодочки, я собрала волосы в высокий хвост и отправилась во «дворец» — иначе и не назовешь эту огромную усадьбу, стоящую на главной площади столицы. Белокаменное куполообразное сооружение не выглядело массивным, наоборот, воздушным и легким. Такой эффект могли создавать длинный навес с колоннами или стрельчатые окна, я точно не была уверена, но смотрелось одновременно величественно и уютно.