— Настя? Аллё? Что случилось?

— Тут у нас маленькая проблема, — с запинкой ответила Настя и, глянув на Витальку, тут же поправилась: — Ну, не проблема, но надо, чтобы ты поговорил… Тут в подъезде твой сын…

— Кто?!

— Твой сын, Виталик.

— Один?

— Один.

Вова выругался и рявкнул:

— Дай ему телефон!

Настя послушно протянула телефон мальчику, и тот с опаской сказал в микрофон:

— Аллё?

Настя не слышала, что Вова говорил, но через минуту кивающий, как китайский болванчик, Виталик отдал ей трубку. Вова сказал только:

— Буду через двадцать минут! — и отключился.

Настя глянула на Виталика, и тот кивнул, спрыгивая с подоконника:

— Ну пошли.

Настя отперла дверь, впуская мальчика, и пошла раздевать Ленку. Посадив дочку в манеж, несмотря на бурные протесты, она вернулась в прихожую. Виталик снял ботинки и держал их в руках, не зная, куда поставить. Настя показала ему на полочку, где стояла обувь:

— Поставь туда и возьми тапочки.

— Я дома без тапочек ходил, — скривился Виталик. Настя почувствовала в нём сопротивление всему, что не было связано с домом, но решила не сдавать позиции:

— То было дома. У нас все ходят в тапочках, потому что полы холодные.

Мальчик неохотно подчинился. Настя взяла пакеты и кивком пригласила его в кухню:

— Пойдём, поможешь мне с ужином!

— А что ты сделаешь на ужин?

— Пельмени. Мы их с папой и с Тёмкой в воскресенье налепили.

Виталик нахмурил бровки:

— А кто такой Тёмка?

— Это мой сын, — объяснила Настя, раскладывая покупки по полкам и в холодильник. — Ему шесть лет. А тебе?

— Пять, но скоро будет шесть!

Он сказал это почти с ревностью, и Настя снова вздохнула. Неизвестно, что он услышал от матери про новую Вовину семью! Нелегко им будет, ох нелегко…

— Ну раз так, в следующий раз будешь с нами пельмени лепить.

Мальчик дернул плечом:

— Не мужское это занятие!

— Это почему? — неожиданно развеселилась Настя.

— Кушать готовить и убирать — это должны делать женщины.

— А мужчины?

— Зарабатывать деньги! — гордо объявил он.

— Но я тоже работаю и зарабатываю деньги, — Настя с усмешкой поставила кастрюлю воды на огонь. — Подай мне соль и лавровый лист, пожалуйста! Вон там, около хлебницы.

Виталик быстро нашел солонку, а вот с лаврушкой дело оказалось сложнее. Он задумчиво пытался угадать, в какой из прозрачных баночек хранится этот незнакомый ему лист, и Настя подсказала:

— Там, где целые листочки, видишь, написано — «л» и «а» — ла, «в», «р», «о» — вро…

Виталик схватил баночку и торжественно принес Насте.

— Спасибо! — кивнула она. — Вдвоём дело пойдет быстрее. А сейчас хочешь покормить кошек?

— У тебя есть кошки? — испугался мальчик, и Настя тоже испугалась:

— Да, а что?

— У мамы аллергия на кошек и собак, — почему-то шёпотом сообщил Виталик, оглядываясь.

— А у тебя? — тоже шёпотом спросила Настя.

— Не знаю…

— А глаза чешутся?

Виталик потёр глаза и вытаращился на неё:

— Вроде бы нет.

— Тогда нету! — повеселела Настя.