— Цени каждое мгновение, Джош. Дети слишком быстро вырастают. Твоя мать говорила о том, что собирается позвонить в агентство и нанять: няню.

— Сейчас гораздо уместнее говорить об агентстве по организации свадебных церемоний. Впрочем, Грейс считает, что свадьба должна быть скромной.

— Насколько я помню, у тебя уже была скромная свадьба, — заметила она.

— Несмотря на то, что она осталась незамеченной, — проговорил Джош, — потом возникло много проблем.

Услышав шаги Грейс у основания лестницы, он прибавил.

— Пойдемте в гостиную. Хотите выпить?

— Нет, спасибо, — покачала головой Доун, — а ты как хочешь.

Он налил себе виски и присел на низкий кожаный диван, напрочь забыв о влажной одежде.

— Грейс против того, чтобы устраивать церемонию в мэрии, — сказал он. — У нее это вызовет множество неприятных ассоциаций. Раз уж мы договорились пригласить немного больше гостей, чем предполагалось ранее, нужно найти место для праздничного банкета. Что вы об этом думаете?

— Если честно, Джош, немногие из тех, кого я знаю, жаждут оформлять свои отношения официально. Я и сама предпочитала свободные отношения.

Доун вздохнула, и Джош спросил:

— Вы сожалеете об этом?

— Возможно. Хотя какая разница, расписаны вы или нет? Когда мужчину тянет на сторону, никакое свидетельство о браке не удержит его от измены. Жаль, что отец моих девочек даже не пытался разыскать их.

— Вам должно быть пришлось нелегко.

Она грустно улыбнулась в ответ. Сколько же мужества потребовалось этой хрупкой женщине, чтобы вынести на своих плечах столько трудностей! Наверняка самым большим желанием Доун было то, чтобы ее драгоценным дочерям никогда не пришлось влачить того жалкого существования, которое выпало на ее долю. Доун мечтала видеть их счастливыми и благополучными.

— Я справлялась в большинстве случаев. — Улыбка озарила ее лицо. — В отношении вас с Грейс все, конечно же, обстоит иначе. Вы женитесь для того, чтобы у Поузи была семья.

— Я подумал, что таким образом нам удастся легче оформить опекунство над ней. Тем более что мы с Грейс постоянно живем в разных концах планеты.

— Возможно, именно в этом и причина всех проблем. — Она посмотрела на него в упор.

— У нас с Грейс имеются обязательства, Доун, — произнес он, уставившись на бокал, словно в его содержимом заключался ответ на вопрос. — Может быть, позже…

— Тогда зачем вы так торопитесь со свадьбой? — Она наклонила голову набок, словно маленькая экзотическая птица. — Чего ты боишься, Джош?

— Потерять ее, — выпалил он.

— Поузи или Грейс?

— Обеих. — Он взглянул на Доун. — Вы знаете о том, что она настоящая мать Поузи?

— Да, мне известно, что Грейс вынашивала ее. Разве яйцеклетка тоже была ее? Не всякий готов на такое самопожертвование. Милая моя девочка, она молодец.

— У вас прекрасная дочь. Однако пока она не имеет никаких законных прав на Поузи. Майкл назначил опекуном девочки меня.

— А с какой стати?

— Потому что Поузи — моя дочь, Доун. У Майкла были проблемы с…

— Понятно.

— В самом деле? Именно поэтому я делаю все, что могу, только бы Грейс получила законное право на собственного ребенка.

— А заодно защитить и себя, — не преминула заметить Доун.

— Считаете, что это эгоистично?

— Скорее, логически оправданным поступком, — уточнила она, уклоняясь от прямого ответа.