ЗАХЕДРИНСКИЙ. Попробуйте угадать, Татьяна Яковлевна, кого мы встретили по дороге.

ТАТЬЯНА. Очень интересно.

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Сестер Прозоровых.

ТАТЬЯНА. Всех трех?

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Да. Мы зашли на вокзал, чтобы купить газету, а они там, на перроне. Уезжают.

ТАТЬЯНА. В Москву?

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Куда же еще.

ТАТЬЯНА. Наконец-то.

ЗАХЕДРИНСКИЙ. А по-моему, это дурной знак. Пока они только собирались, в природе сохранялось какое-то равновесие. Ну, может, не в природе, но в России. Все собирались, собирались, да не уезжали. А вот теперь, когда они все же решились, это означает, что непременно что-то случится.

ЧЕЛЬЦОВ. Что?

ЗАХЕДРИНСКИЙ. В том-то и дело, что никто этого не знает. Но что-то случится обязательно.

ЧЕЛЬЦОВ. А в вашей газете что-нибудь пишут?

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Конечно. Вот в Австралии нашли необыкновенно маленькое страусиное яйцо.

ЧЕЛЬЦОВ. Я не об этом, я - о политике.

ЗАХЕДРИНСКИЙ. На Балканах ситуация ненадежная.

ЧЕЛЬЦОВ. А что насчет кометы?

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Вы спрашиваете о комете Галлея? Она приближается.

ЧЕЛЬЦОВ. Не нравится мне это.

С левой стороны входит Анастасия Петровна, неся горящую керосиновую лампу.

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Пока не нужно, Анастасия Петровна.

АНАСТАСИЯ. А?

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Лампа понадобится позднее. Сейчас не то настроение.

АНАСТАСИЯ. Вечно я все путаю. (Выходит налево.)

ЗАХЕДРИНСКИЙ (к Вольфу). Наш народ чрезвычайно одарен, но ему недостает чувства композиции. Не то, что у вас.

ВОЛЬФ. Другая традиция.

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Определение красивое, правда, татаро-монгольское иго это, скорее, несчастье, чем традиция.

ВОЛЬФ. Разрешите, Иван Николаевич, с вами не согласиться. Вы правы, говоря, что ваш исторический путь отличается от нашего, но то, что вы называете чувством композиции, от истории не зависит.

ЗАХЕДРИНСКИЙ. А от чего?

ВОЛЬФ. От пространства. Мы живем тесно, а ваши пространства бесконечны. С ними трудно совладать.

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Но вам это все же удается.

ВОЛЬФ. Должен признаться, что не всегда. Расскажу один случай. Я строил дорогу от Байкала к Забайкалью, а значит и от Забайкалья к Байкалу. Мы начали с обоих концов, рельсы должны были соединиться на полпути между Байкалом и Забайкальем, или, что то же самое, между Забайкальем и Байкалом.

ЧЕЛЬЦОВ. И что, не соединились?

ВОЛЬФ. Откуда вы знаете?

ЧЕЛЬЦОВ. Ну, это же ясно.

ВОЛЬФ. И мало того, что не соединились. Рельсы пошли в противоположном направлении.

ЗАХЕДРИНСКИЙ. Но отчего же в противоположном?

ВОЛЬФ. Именно это для меня непостижимо.

ЧЕЛЬЦЛВ. Хорошо еще, что вообще пошли.

ВОЛЬФ. Вы так считаете?

ЧЕЛЬЦОВ. Конечно, а то могли совсем не пойти.

ЛИЛИ. Вы чудесно выглядите, Татьяна Яковлевна, я буквально завидую вашей шляпке. У вас, в Тамбове, такие носят?

ТАТЬЯНА. Я рада, что вам понравилось.

ЧЕЛЬЦОВА. Я тоже нахожу, что Татьяна Яковлевна просто очаровательна. (К Лили.) Ваш веер, наверное, японский?

ЛИЛИ. Настоящий японский.

ЧЕЛЬЦОВА. А где вы его купили?

ТАТЬЯНА. Неделикатный вопрос. Лили Карловна получила его в подарок.

ЧЕЛЬЦОВА. От японца? Не знала, что они тут встречаются.

ТАТЬЯНА. Но только в определенных кругах.