Как ни странно, он не спешил кланятся и стоял с прямой спиной и гордо поднятой головой, не пряча взгляда. Одежда его была скромной, но чистой и выглаженной. Первым заговорил Азар:

- Я так понимаю ты и есть тот самый Рип, дедушка Помики. Умно.

Не успел Рип-Крипт открыть и рта для ответа, как в диалог вступила Кармель, которую силой удерживал Некритус:

- Посмотрите, кто посмел явиться сюда после стольких лет "смерти"! - Ирония так и лилась из этой женщины.

На ее реплику мужчину низко склонил голову и произнес:

- Прими мою скорбь в своего сердце, Кармель. Ваатар был прекрасным Повелителем.

- Но это не помешало тебе его предать! - Непримиримый тон матери Азара, говорил сам за себя, но вырываться она перестала.

- Я никого не предавал! - Тоже рассердился Крип, повысив голос. - Я подготовил себе достойную замену и ушел из столицы, став отшельником! Мне надоела эта вечная война за власть между вашими приблеженными! И я бы не стал возвращаться сюда, если бы не внучка. - Все взгляды теперь направились на Помику, заставив ту покраснеть от неловкости. - Можешь плеваться ядом и дальше, как-только мы уйдем. - Сообщил он Кармель.

После этих слов я поняла, что пора бы мне вмешаться и вышла из за спины Азара. Он тут же схватил меня за руку, не давая возможности подойти к Крипту ближе.

- Она моя подруга и будет жить во дворе столько, сколько сама захочет, - решительным тоном заявила я.

- Подруга? - Издевательски переспросил Крипт, сложив руки на груди. - Это когда же вы успели подружиться?

- Иногда для дружбы хватает лишь одного взгляда и открытого сердца, - услышав эти слова Помика расплылась в счастливой улыбке, словно подтверждая их смысл.

- Да вы, как я погляжу, любительница романов! - Черт! Ему бы с матерью Азара курсы по иронии преподавать, сама бы пару их занятий посетила.

- Вообще-то, нет, но это сейчас к делу не относится. Давайте все успокоимся и обсудим сложившуюся ситуацию.

- Нам нечего обсуждать с этим мерзавцем, который... - начала свою гневную тираду Кармель, но ее перебил властный голос Азара.

- Мама, пожалуйста, прекрати! Маша права, нам надо все спокойно обсудить. Крипт, присаживайтесь к столу, - то ли тон у Азара был таким непреклонным, то ли авторитет у моего мужа здесь абсолютен, но все тут же поспешили рассесться по своим местам. Помика усадила своего дедушку рядом с собой, неуверено смотря то на меня, то на него. Я постаралась ей ободряюще улыбнуться, чтобы немного поддержать подругу.

- Итак, ты жив и вернулся за Помикой. Тебе, наверно, сообщили о том, что с ней случилось? - Крипт утвердительно кивнул, подтверждая слова Азара. - Моя жена действительно считает твою внучку своей подругой - она позаботилась о ней вчера и выделила ей соседнюю комнату для проживания. И как ты мог заметить, сегодня за обедом Помика находится здесь, в моем личном саду, где, за все время его существования, побывали лишь единицы. Я очень тебя прошу не забирать девушку сейчас, или хотя бы послушать ее мнения.

Крипт вопросительно взглянул на Помику:

- Ты хочешь остаться здесь еще на некоторое время? - Я перестала дышать, боясь услышать отрицательный ответ.

- Да, - мы выдохнули одновременно с Крипом, я от облегчения, а он от сожаления. Лицо его заострилось от тоски, которую я без труда распознала и в его глазах. Помика тоже как-то разом погруснела, увидев такую реакцию близкого ей человека.

И тут заговорила Кармель. Голос ее звучал уже спокойно и собрано, ну может быть лишь чуть-чуть дрожал.

- Я думаю будет лучше, если Крипт тоже останется во дворце на то время, что здесь пробудет Помика. - Даже Азар от нее подобного не ожидал, удивлено уставившись на мать. - Тебе необязательно показываться остальным, это вызовет переполох. Стань невидимым, конечно, если ты еще на это способен.