Джулия постучала в дверь и осторожно открыла ее. Он внимательно читал какой-то документ, делая пометки карандашом. Увидев гостью, переминающуюся на пороге, Стив отложил бумаги и настороженно, без тени усмешки, посмотрел на нее.

— Что тебе нужно, Джулия?

Как странно он сегодня выглядит! Внимательные, встревоженные глаза и подчеркнуто безразличная интонация. И никакой иронии. Никакой насмешки.

— Почему ты не сообщил мне об этом? — спросила она, протягивая одну из свежих газет.

— Объявление? Я боялся, что тебе не понравится эта идея. Кажется, я не ошибался.

Джулия постаралась сохранить спокойствие. Нельзя поддаваться на провокации. Она пришла не за этим.

— Я здесь не для того, чтобы выяснять отношения. Я хочу попросить прощения. — Как трудно давались ей эти слова!

— Что-то новенькое, — усмехнулся Стив. Он опять испытывает ее терпение!

— Так ты не хочешь меня выслушать? — раздраженно спросила Джулия.

— Это звучит скорее как объявление войны. Любопытно.

Всплеснув руками, она воскликнула:

— Ты всегда стараешься разозлить меня! Помолчи минуту-другую, я скажу все, что хотела, и уйду.

К ее удивлению, он весело рассмеялся.

— Посмотрим, как это у тебя получится. Ну что ж, говорите, мисс Монтанелли!

Черт возьми! Слова Стива всегда приводили ее в ярость. Она вздернула подбородок, встав как бы в защитную позу.

— Мое вчерашнее поведение было в плохом вкусе. Извини меня.

Прошло несколько секунд, прежде чем Стив ответил:

— Ты так думаешь? Хорошо, я тебя прощаю, — сказал он и снова потянулся за документами.

Джулия тихо вздохнула.

— И это все, что ты собираешься мне сообщить?

Стив удивленно взглянул на нее.

— Ты ожидала чего-то большего?

Она стиснула губы. Похоже, придется привыкать к его невниманию.

— Я думала, ты тоже извинишься передо мной, — процедила она.

— За что? За то, что нарушил правила твоей игры? Я не считаю себя виноватым. — Помолчав немного, Стив продолжал. — Раз уж ты здесь, присаживайся. Мне нужно с тобой поговорить.

Это восхитительно! Стив полагает, что ее можно запросто оскорбить, а потом вежливо предложить поболтать с ним!

— Спасибо, я лучше постою.

Он даже не повысил голоса:

— Мне усадить тебя?

Джулия нехотя села.

— Удобно устроилась? Я не задержу тебя надолго. Уверен, тебе будет приятно узнать, что после венчания мы отправимся в маленькое путешествие. Приготовься к этому. И, кстати, пора дать объявление о найме нового управляющего. Ведь твое место освободится. Я сам побеседую с кандидатами.

Эти спокойные, негромкие слова оглушили Джулию. Что он хочет этим сказать? Стив прочит ей будущее домохозяйки?

— Это моя работа, Стив. Я не хочу ее бросать!

— Тем не менее, я настаиваю, — холодно возразил он. — Ты будешь моей женой, Джулия. Неужели ты серьезно полагаешь, что сможешь остаться здесь, когда я поеду домой? У меня, конечно, и в Англии есть недвижимость, но моя родина Штаты. Ты будешь жить со мной.

Джулия покачала головой. Этого можно было ожидать. А она, дурочка, и не подумала о таком повороте.

— А моя карьера?

— Отойдет на второй план. Разве это так важно? Я припоминаю, как ты говорила, что не собираешься работать после того, как выйдешь замуж.

Как он жесток! Стив отбирает у нее последнее оставшееся дело жизни.