Но это невероятно! Я бросила в него фонариком, и фонарик пролетел сквозь него и лишь потом ударился о стену. Призрак не мог быть материальным!

Рассмеявшись, он двинулся ко мне. Теперь, когда я знала о его реальности, я чувствовала его враждебность, темную, пульсирующую ненависть, которая едва умещалась под его колышущимся одеянием. Она была направлена на меня, и только на меня.

Я недоверчиво смотрела на него, все еще пытаясь втянуть воздух в свои несчастные легкие. Попытки причиняли боль. Мои ребра приняли на себя слишком сильный удар, из легких вылетел весь воздух, и теперь казалось, что они больше никогда не наполнятся.

Меня переиграли. Я думала, что мой враг вовсе не враг, а он просто выжидал удобного момента для начала своих действий. Неужели все это время призрак за мной шпионил? Наблюдал и поджидал?

А я разговаривала с ним. Я исповедовалась ему в своих грехах! Да что же он такое?

Мне наконец-то удалось вдохнуть, и воздух с жутковатым свистом наполнил легкие.

Призрак приближался, его плащ, казалось, двигался впереди него.

Я чувствовала Фейри – но я не чувствовала Фейри в нем. Возможно, мне удастся его заморозить, возможно, нет.

Призрак поднял свою косу. Я отскочила. Он повернулся и снова ударил. Я поднырнула под древко и ушла в сторону. Древко со свистом рассекало воздух, и я знала, что стоит ему коснуться меня – и моя кость превратится в пыль.

Призрак не пытался атаковать меня лезвием косы. Он хотел изувечить меня, раздробить мне кости. Почему? У него есть особый план моего убийства?

Пока мы танцевали свой жуткий вальс, аллею заполнили Носороги, та самая рота солдат, которая охотилась за мной.

Еще несколько секунд, и они просто раздавили бы меня. Стоило нескольким десяткам Невидимых напасть одновременно, и со мной было бы покончено. Я могла заморозить их, но их было слишком много. Если бы они навалились на меня в один и тот же миг, я просто задохнулась бы под их тяжестью. Мне нужна была Дэни, мне нужен был Бэрронс. Потому что сейчас орда этих монстров схватит меня и на гребне своей волны отнесет своему господину…

Я сделала то единственное, что мне оставалось: когда все уже потеряно, постарайся сразить вожака. В данном случае я была уверена, что вожаком являлся мистер Смерть, которого я до сих пор полностью игнорировала, – до недавнего времени он казался мне абсолютно безвредным.

Я бросилась на призрака.

Он парировал выпад моего копья с нечеловеческой быстротой, ударив меня по руке древком косы. Я почувствовала, как ломаются кости запястья. Упав на колени, практически ослепнув от боли, я все же умудрилась другой рукой достать до него, скрытого свободным плащом.

Он не застыл. Да и то, чего я коснулась, было не вполне… телом.

Когда мне было пять лет, я нашла мертвого кролика, который каким-то образом пробрался в наш домик для игр. Думаю, он просто умер там от голода. Была весна, и на улице было нежарко, так что не было ни запаха, ни других заметных признаков разложения – по крайней мере на видимой части тела животного. Он выглядел таким милым, когда лежал на моем коврике, с шелковой белой шерсткой, маленьким хвостиком и розовым носом. Я подумала, что он просто спит, и попыталась поднять его, чтобы отнести домой, показать маме и попросить разрешения оставить его у себя. Мои маленькие ладони глубоко ушли в его тело, в теплую, желтоватую тухлятину разложившейся плоти.

Я надеялась, что никогда больше не почувствую ни такого прикосновения, ни такого запаха. Сейчас эти ощущения полностью повторились.

Моя левая рука погрузилась в живот призрака, глубоко уйдя в его плоть. Но это существо не полностью сгнило. Призрак схватил меня за горло. Его рука не была теплой, но оказалась сильной и жесткой, словно стальной канат.

Я брыкалась и кричала, я дралась и вырывалась, но сила этой твари была просто невероятной. Что же это такое? С чем я пытаюсь бороться? Как легко я поверила в ту байку, которую сама себе преподнесла! Наверняка призрак хохотал до слез, когда я рассказывала ему обо всех грехах, что числились на моей совести.