Сенсационное заявление, что Ричард оставляет ее и детей ради другой женщины, оказалось настолько неожиданным, что Николь оказалась абсолютно к нему неподготовленной. Она была не в состоянии изменить его решение. Бесконечно верящая в преданность мужа, она даже не подозревала, что их браку когда-либо может угрожать опасность.

Этого просто не могло случиться, считала Николь: они так много пережили вместе, имели так много общего и всегда доверяли друг другу. И теперь Николь не хотела сдавать свои позиции без борьбы.

Она предполагала, что происходящее — всего лишь недоразумение или грязные интриги, которые бывают на всех фирмах. Да, именно так, иначе семь лет ее жизни теряли всякий смысл.

Николь посмотрела на себя в зеркальце. Хороша! Она проплакала несколько часов перед тем, как решиться приехать сюда. Ее зеленые глаза потеряли блеск, но с помощью косметики удалось скрыть синяки под глазами, а длинные черные ресницы скрадывали припухлость век.

Малиновая помада слишком бросалась в глаза, контрастируя с бледной кожей, но Николь как-то читала в воскресной газете, что яркие тона придают женщине больше привлекательности, поэтому она сочла, что не следует появляться перед соперницей в неприглядном виде. Пусть она домохозяйка, но уж, конечно, не уродина. Николь поправила ленту, поддерживающую густые черные волосы. Возможно, ей нужно было сделать короткую стрижку, чтобы изменить внешность и тем самым привлечь внимание мужа, но ее останавливало то, что Ричарду нравились ее длинные волосы, по крайней мере, так он всегда ее уверял. Николь действительно очень шла ее прическа с выстриженными висками «под пажа», а фен и средства для укладки придали волосам пышность, мягкость и блеск.

Поправив концы шарфика, служившего дополнением к синему костюму, Николь усилием воли заставила себя успокоиться и наконец-то вышла из машины, справедливо полагая, что выглядит настолько хорошо, насколько можно в подобных обстоятельствах. Она не потеряла былой привлекательности, хотя ее фигура стала несколько полнее после рождения детей.

Интересно, что Ричард говорил о ней той женщине? Сейчас Николь собрала все силы, чтобы встретиться с соперницей лицом к лицу. Она закрыла машину и, направляясь к лифту, взглянула на часы: полдвенадцатого — времени до обеденного перерыва вполне хватит, чтобы высказать все, что она думает о расторжении их с Ричардом брака.

Шикарный «мерседес» въехал на стоянку автомашин и остановился недалеко от лифта. Разглядев водителя, Николь застыла на месте. За рулем сидел человек, с которым ей меньше всего хотелось бы встретиться в данный момент, — владелец фирмы Стивен Крессуэлл.

Ей в свое время достаточно тяжело было смириться с тем, что Стивен — начальник ее мужа, и Николь приходилось слышать его имя каждый раз, когда Ричард рассказывал о работе. Она даже сожалела, что муж получил работу в этой престижной фирме. Лучше бы он работал где угодно, но только не у Стивена, несмотря на очень высокий заработок. Дело в том, что Николь хотела избавиться от малейших воспоминаний, связанных с этим мужчиной.

Неужели ей сейчас недостаточно неприятностей, доставленных женщиной, соблазнившей ее мужа? Судьба, наверное, все же решила испытать ее, посылая еще и встречу со Стивеном.

Дверца «мерседеса» открылась. Вышедшего из него широкоплечего красавца невозможно было спутать ни с кем. Николь призадумалась. С одной стороны, для объяснения с соперницей у нее оставалось все меньше времени, а с другой — она была готова к чему угодно, только не к поездке в одном лифте со Стивеном Крессуэллом. Интересно, знает ли босс историю о Ричарде и одной из его сотрудниц?

— Николь!

Сердце словно остановилось.