Она тянется к Эриху. Найти его всегда можно только в середине толпы. Все молодые и острые рога тут же разворачиваются в сторону Паулы. Паула требует от Эриха, чтобы он принял в связи с ней какое-нибудь решение.

Астматика нет поблизости, он там, на горе, и мамаша тоже там, где ей положено быть, а именно рядом с астматиком, там, на горе, под надзором астматика, она в аккурат сейчас готовит ему ножную ванну, окунает в горячую воду его ступни с истончившимися венами. Эриху же неожиданно предстоит принять решение, затрагивающее Паулу. Эрих смотрит в свою кружку с пивом, пиво смотрит на Эриха из кружки, на стенке кружки — картинка: череп и кости, словно напоминание, что спиртное при определенных обстоятельствах может быть и смертельным ядом, если тебя до этого не убьют работа и жизненные условия. И когда Эрих смотрит в свою кружку с пивом, у него вдруг возникает такое чувство, словно он в самом деле может взять да и принять решение.

В итоге Эрих принимает решение, но не свое, а уже принятое за него астматиком.

Его решение гласит: НЕТ!

Эриху по-своему даже жаль Паулу. Он совершенно не помнит о том поступке, который совершил, чтобы привести ее в такое положение.

Он не знает, было ли ему здорово или плохо.

Для Эриха только одно здорово — его мопеды, на которых он носится, пока очередной не развалится на части.

Ведь от Паулы получил удовольствие только его конец. Его башки это удовольствие не коснулось. Зато от быстрой езды, бьющей в голову, получает удовольствие все тело.

Когда несешься на полной скорости, все худое словно стряхиваешь с себя, в первую очередь работу, самое худое из того, что может с тобой приключиться. Но от работы никуда не денешься. Паула тоже откосится к худому, но зато на ней жениться не надо.

Паула относится ко всему худому, что Эрих стряхивает с себя, когда на полной скорости несется по проселочной дороге.

Наконец все отстают от Паулы, и она бредет домой. Идет особой, осторожной походкой беременной женщины, ощущая тяжесть в животе, обратив взгляд внутрь себя, с улыбкой будущей матери на губах.

Такова наша Паула.

Улыбка Паулы напоминает оскал черепа, а ведь ей всего-то пятнадцать лет. Добро пожаловать домой, Паула. Тебя там снова ждет работа, выворачивающая все нутро.

Мать надеется, что ее внучок, еще не сформировавшийся и не жизнеспособный, выскользнет из Паулы, если она будет ползать по полу на коленях с тряпкой в руках, выносить тяжеленные ведра, полные горячей мыльной воды, словом, если она как следует возьмет себя в оборот. Но ничто из Паулы не выскальзывает, и мать говорит, что, наверное, у Паулы там внизу замок повешен и на ключ закрыт.

Паула отмахивается от мысли, что будущего ребенка можно кормить и одевать, выучившись на швею. Нечего и думать об этом. Есть Эрих, отец и кормилец. Паула усвоила это от матери. И от отца тоже. Он хотя и бил всех смертным боем, но и кормил всех регулярно. Отец Паулы всегда выполнял свой семейный долг, пусть и Эрих выполняет.

Бывает, что мысли Паулы улетают далеко-далеко, и тогда она думает о природных стихиях. Паула знает, что стихия сильнее человека. Бессмысленно бороться с природой, как бессмысленно бороться с законами природы. Паулу этому еще в школе учили. В качестве закона природы в данном случае выступает Эрих, который слова «закон» и слыхом-то не слыхивал.

Паула видит, сколь ничтожно мала она в сравнении с законом природы. Она словно песчинка в огромной пустыне.

Разве может человек противостоять стихийным силам природы? Ни за что. Паула услышала эту фразу по телевизору, в фильме про культуру, и частенько теперь эти слова повторяет.