В отличие от большинства своих подруг, Шэрон вела довольно правильный образ жизни. Как признается она много позже: «Некоторых девушек, с которыми я вместе работала, уже нет в живых! Конец 70-х — начало 80-х было временем упадка. Люди были помешаны на кокаине, они ночи напролет проводили на тусовках, занимаясь необузданным сексом. Я держалась от всего этого в стороне. Я могла всю ночь провести в ночном клубе и пить только минеральную воду». Вдобавок, у Шэрон была личная причина избегать соблазнов: ее старший брат Майкл в 1979 году угодил на два года в тюрьму за хранение кокаина. Сестра не отвернулась от брата и все время отсидки поддерживала его морально и материально.

В конце 70-х Шэрон снялась в нескольких рекламных роликах на телевидении, хотя ее мечтой оставался кинематограф. Однако прорваться туда было сложно, тем более с ее независимым характером. И все-таки Шэрон повезло. В 79-м она пришла к знаменитому режиссеру Вуди Аллену, который набирал девушек для эпизодической роли в фильме «Воспоминания о звездной пыли». Претенденток было больше сотни, и Шэрон среди них была не самой эффектной. Девушки по одной подходили к Аллену и передавали ему свою фотографию. Этот проход мог решить многое, поэтому каждая из претенденток старалась сделать это как можно выразительнее. Шэрон помогло то, что она работала манекенщицей и знала, как правильно подать себя с помощью походки. Когда все закончилось, именно ее Аллен попросил остаться. Их встреча продолжалась полчаса и завершилась тем, что режиссер утвердил ее на роль. Шэрон была на седьмом небе от счастья, хотя роль была крохотной: она играла девушку, загримированную под Мэрилин Монро, мелькнувшую на несколько секунд в окне встречной электрички и оставившей след от поцелуя на оконном стекле.

Вскоре после премьеры фильма Шэрон решила переехать в Голливуд. В Лос-Анджелесе она устроилась в актерскую мастерскую Трейси Роберта, импровизационно-комедийную школу Харви Лембека, плюс брала частные уроки у Аллана Рича. Все свободное время Шэрон посвящала поискам новых ролей, что было делом архисложным, поскольку ее принципы не изменились — расплачиваться своим телом она не собиралась. (Про таких говорят «недавалка»). По ее словам: «Так уж повелось в Голливуде — все дороги вверх идут через… «низ». Если хочешь получить роль, спи с продюсером. Наипростейшая математика! Когда я впервые оказалась в студийном корридоре Голливуда, ко мне тотчас подошел мужчина не первой свежести (известный режиссер, как я узнала позже) и, не моргнув глазом, обронил: «Хочу с вами переспать. Жду вас сегодня вечером по адресу…» Я отвесила ему звонкую пощечину — он страшно удивился и, потирая щеку, сказал: «Ты что, новенькая?!.»

Летом 1980 года Шэрон пережила историю, которая наделала много шума в Голливуде. Знаменитый голливудский актер Рок Хадсон, будучи геем, решил жениться, чтобы скрыть от посторонних свою нетрадиционную ориентацию (весьма распространенный трюк в гейской среде). Он долго подбирал себе невесту среди молоденьких актрис, пока его выбор не пал на Шэрон Стоун. Та, не зная, что Хадсон гей, согласилась, видимо, надеясь с помощью знаменитого супруга сделать успешную карьеру в Голливуде. На свадьбу, которая должна была состояться в отеле «Парадиз» в Лас-Вегасе, были приглашены многие знаменитости: Элизабет Тейлор, Тони Перкинс, Дональд Сазерленд и другие.