Нику было всего 15 лет, когда он дебютировал на сцене школьного драмкружка. Дебют прошел успешно, и отныне сомнений относительно будущей профессии у парня не осталось. В 17 лет Ник бросил школу и поступил в Консервативный театр Сан-Франциско. Во время учебы он впервые снялся в кино: сыграл небольшую роль в телевизионном сериале «Лучшие времена». Но из-за малого формата роли она осталась незамеченной широким зрителем. Затем у него появился прекрасный шанс прославиться в фильме своего дяди Фрэнсиса «Изгои» (1983). Но пробы оказались неудачными (в этом фильме сделала себе имя «молодая поросль» голливудских звезд: Том Круз, Матт Диллон, Эмилио Эстевез, Роб Лов). Ник впал в уныние, собираясь навсегда распрощаться с актерской профессией и податься в торговый флот. Однако прежде он решил дать себе еще один шанс. Ему повезло: роль патлатого рок-музыканта в фильме «Девушка из долины» (1983) принесла ему первый успех. Дядя Фрэнсис, который совсем недавно был уверен в том, что племянник как актер совсем несостоятелен, теперь изменил свое мнение и стал приглашать его в каждый из своих следующих фильмов: «Бойцовая рыбка» (1983), «Клуб «Коттон» (1984), «Пегги Сью вышла замуж» (1986). Именно тогда Ник взял себе псевдоним, чтобы не ассоциироваться со своим звездным дядей — Кейдж (в честь героя комиксов Люка Кейджа — маленького уродца, остро переживающего собственную неполноценность).

Что касается амурных дел, то и здесь Кейдж проявлял себя не менее активно. С девушками он начал встречаться еще в подростковом возрасте, но по-настоящему сильную любовь пережил в середине 80-х, когда встретил актрису Патрицию Аркетт. Говорят, увидев ее, Кейдж буквально потерял голову и готов был идти за ней хоть на край света. Девушка решила испытать его: мол, если тот достанет ей черную орхидею (в природе таких цветов не существует) и автограф писателя Джерома Сэлинджера (который принципиально не дает автографов), то она выйдет за него замуж. Согласно легенде, Кейдж справился с заданием. Орхидею он достал просто — покрасил распылителем бурый цветок. А вот с автографом ему пришлось повозиться.

Когда он приехал к вилле писателя, то внутрь его не пустили. Тогда Кейдж поставил на сотне клочков бумаги свои автографы и опустил их в почтовый ящик писателя, сопроводив запиской: «Когда я стану знаменит, эти автографы помогут вам поправить ваши финансовые дела. А пока мне нужен ваш автограф, чтобы моя невеста сказала мне «да». Трюк сработал. На следующий день слуга писателя вынес Кейджу листок с автографом Сэлинджера. Рвение Кейджа было вознаграждено. Патриция допустила его до своего тела, но до свадьбы дело так и не дошло. Говорят, добившись своего, Кейдж стал ухлестывать за другими девушками, что и стало причиной разрыва их отношений. В итоге Патриция ушла к своему бывшему бывшему бой-френду — рок-музыканту Полу Росси и родила от него ребенка.

Но вернемся к творческой карьере Кейджа. Кроме фильмов своего дяди, в 80-е годы Ник также снимался у других режиссеров, записав на свой счет еще пяток картин, но второстепенных. А мировой звездой он стал только в 1990 году, сыграв «плохого мальчика» Сейлора Рипли в фильме культового режиссера Дэвида Линча «Дикие сердцем». Затем в течение пяти лет Кейдж много снимался, но подняться выше роли Рипли так и не смог. Все изменил 1995 год, когда на экраны вышел очередной фильм с участием актера — «Покидая Лас-Вегас» Майка Фиггиса. За роль опустившегося алкоголика Ник был удостоен премии «Оскар». С тех пор его имя в полную силу засияло на голливудском Олимпе.

После «Оскара» гонорары Кейджа резко повысились. К примеру, если за оскароносный фильм «Покидая Лас-Вегас» Ник получил всего лишь 350 тысяч долларов, то за боевик «Скала» (1996) он затребовал и получил 6 миллионов долларов, а за другой боевик — «Без лица», ставший 28-м фильмом актера, и того больше — 7 миллионов.