Аманда прикусила нижнюю губу, на глазах у нее выступили слезы.

— Я очень боялась тогда, что судья мог лишить меня ребенка.

В горле у Дэниела пересохло. Он не мог поверить своим ушам.

— Я правильно тебя понял: мой отец угрожал, что заберет Брайана? — осипшим голосом произнес он.

— Да… — Глаза у нее потемнели. Она покосилась на Дэниела. — Ты не знал?

Дэниел был в шоке. Он встал, запустил обе руки в мокрые волосы и переспросил:

— Патрик действительно грозился забрать у тебя Брайана?

Аманда тоже поднялась.

— Это было много лет тому назад. Я думала, ты…

Руки его сами собой сжались в кулаки.

— Ты думала, что я знал?

Она кивнула, а потом быстро заговорила:

— Прости меня. Я не должна была говорить об этом. Ты прав, какой смысл обсуждать все эти «если».

Дэниел заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть. Его отец Патрик оказался в сотни раз коварнее, чем Дэниел мог себе представить. Что еще он успел натворить? Какие интриги продолжает плести сейчас?

И снова Дэниел задумался над тем, действительно ли он хочет быть президентом.

Сказать, что эта мысль ему неприятна, — нельзя. Но вот хочет ли он целиком и полностью отдаваться управленческой работе? Хочет ли, чтобы все его силы и все время уходили лишь на «Издательский дом Эллиотт»?

Дэниел еще раз глубоко вздохнул и подошел к Аманде.

— Я должен попросить у тебя прощения, — проговорил он. — Мой отец не имел права делать этого. Поверь, я не подозревал о том, что тебя шантажировали и заставили выйти за меня замуж.

Она чуть подрагивала в его объятиях.

— Это было очень давно.

Дэниел согласно кивнул и поцеловал ее в макушку.

— Да, много лет назад.

Аманда выпрямилась, подняла голову и, посмотрев ему в глаза, очень серьезным тоном спросила:

— Можем ли мы еще разочек сделать как-нибудь то же самое спонтанно?

— В любое время, в любом месте.

В ответ она радостно улыбнулась.

В понедельник в восемь часов утра Дэниел поднялся на лифте на двадцать третий этаж здания, где находился офис отца. Дэниел не хотел объясняться с ним в присутствии матери и потому не стал поднимать тему дома, отложив разговор на следующий день.

— Здравствуйте, Дэниел, — приветливо встретила его секретарша отца.

— Мне нужно к отцу, — сказал Дэниел и добавил: — Срочно.

— Боюсь, что сейчас это невозможно.

— Вы слышали, что я сказал? Срочно!

Миссис Биттон опустила очки на кончик носа.

— А вы слышали, что я сказала? Сейчас это невозможно.

Обычно миссис Биттон не спорила с Дэниелом, но сегодня она вела себя по-другому.

— Если к нему нельзя, тогда вытащите его из кабинета, — потребовал Дэниел.

Неожиданная улыбка появилась в уголках губ секретарши.

— Это не самая лучшая идея.

— Мне совершенно наплевать, чем он там занят.

— Хорошо. Его просто сейчас нет на месте. Он вышел по своим делам.

Дэниел на секунду задумался и потом спросил:

— Когда же он появится?

— Он вернется в два часа, но у него на это время назначена встреча с художественным директором.

— Перенесите.

— Дэниел…

— Посмотрите мне в глаза, миссис Биттон.

Немного помолчав, она согласилась:

— Ну ладно, я попробую передвинуть их встречу на два тридцать.