— Ответь мне, пожалуйста, на мой вопрос, — снова обратился к ней Дэниел.

Она отрицательно покачала головой и холодно сказала:

— Нет. Я не выйду за тебя замуж.

Ее ответ прозвучал для него как острый нож в сердце.

— Я больше не хочу быть заложницей в вашей семье, — добавила она.

Ответ Аманды не только расстроил Дэниела, но и напугал. Он начал судорожно искать способ заставить ее передумать.

— Какое отношение к этому имеет моя семья? — вскричал он.

Аманда спокойно поставила на сиденье бокал с шампанским и сказала:

— Твоя семья с самого начала имела к этому самое непосредственное отношение.

Он молча смотрел на свой пустой бокал.

— Ты хочешь сказать, что наша любовь не может победить твое отвращение к моей семье?

— Я хочу сказать только одно: отвези меня домой.

Он в сердцах махнул рукой.

— Как угодно.

Всю ночь Аманда убеждала себя в том, что она поступила правильно. Без всякого сомнения, Дэниел не любит ее. Он хотел жениться на ней только для того, чтобы стать главой «Издательского дома Эллиотт». Наверняка Патрик поставил ему такое условие. Для нее же будет лучше, если она просто исчезнет из его жизни и тем самым защитит себя.

Я все сделала абсолютно правильно! — в сотый раз сказала себе Аманда.

Она повторяла это, когда утром вставала с постели. И чуть позже, когда принимала душ.

Но во время завтрака у нее в душе неожиданно поселились сомнения.

А так ли уж она права?

Да, скорее всего, Дэниел сделал ей предложение под давлением Патрика, но помимо этого явно было что-то еще. Аманда сама чувствовала, что между ними возникло какое-то волшебное взаимопонимание, чуть ли не сердечное родство.

Чайная ложка выпала у нее из рук. А что, если она допустила непоправимую ошибку?

Кольцо, которое он хотел подарить ей, было самым красивым из всех, что она когда-либо видела.

Предложение, которое он сделал, — самым волнующим. А Дэниел самый замечательный мужчина в мире.

И тут же Аманда обругала себя за полный идиотизм. Целых шестнадцать лет она прожила без него, а теперь, проведя с ним всего две недели, уже готова перевернуть вверх дном свою более или менее налаженную жизнь. Выбрось его немедленно из головы! — приказала себе Аманда.

Она подошла к телефону и набрала номер Карен.

— Алло! — услышала Аманда ее приятный, спокойный голос.

Несмотря на раннее утро, Карен была уже на ногах.

— Карен, это — Аманда.

— О господи! — воскликнула ее собеседница. — Майкл рассказал мне, что случилось.

— Рассказал?

— У нас дома только и говорят об этом.

Аманда опустилась в кресло.

— Понятно. Все уже в курсе.

— Конечно. Мы не можем поверить.

Аманда сомневалась, что правильно поняла, о чем идет речь. Неужели Дэниел разрешил своим родственникам открыто обсуждать его неудачное предложение руки и сердца?

Она не могла в это поверить.

— Коллин нечаянно услышал часть разговора и позвонил Брайану…

— Что он услышал?

Карен понизила голос и прошептала:

— Патрик должен скрыться с глаз долой.

— Потому что я отказалась?

После короткой паузы Карен ответила:

— Потому что до сих пор никто не смел даже подумать о том, чтобы возразить ему, не то что отстаивать свою точку зрения и при этом повышать на него голос.

— Я этого не делала…

— Я бы многое дала, чтобы увидеть это своими глазами.