— Так, кажется, смертоубийство отменяется… — Нулин обернулся к доктору. — Вы были правы, пари заключать не стоило. Весьма и весьма разумно! Полагаю, что господин Дубельт все знал заранее, вы так не считаете?

— Нет, я так не считаю, — ответил доктор. — Это было бы не comme il rout .

— Вы сама лаконичность, сударь, — заметил Нулин и, обернувшись, посмотрел на ротмистра, который стоял, прикрыв лицо рукой, и было видно, как его веселый взгляд сверкает сквозь пальцы.

Полина же стояла на месте, и молчаливые слезы лились из ее глаз. Она не сводила глаз с Петра, а тот не сводил глаз с нее. Он бы и хотел что-то сказать, но не мог придумать, что именно. А Полина боялась кинуться к нему, ведь она слишком долго не смела позволить себе такую вольность.

— Я должна теперь же все всем рассказать! — продолжала говорить Марина.

Она почти кричала, желая заставить себя слушать, и ей это удалось. Мужчины приблизились к ней. Лишь Петр, не сводивший глаз с Полины, почти не обращал внимания на то, что происходит.

— Александр… Александр Петрович, — Марина обернулась к Лугину и, кидая на него пылкие взгляды, продолжила. — Я вовсе не жена Петру Ивановичу!

— Что? — Лугин вздрогнул и выпустил ее руку, которую продолжал держать до сего момента.

— Это все розыгрыш, предназначенный для Полины Платоновны! А Петр Иванович передо мной ни в чем не виноват! Более того, я и брат… мы ему обязаны!..

В глазах молодого человека промелькнуло чувство, которое сильно напугало Марину, и она поторопилась объяснить все произошедшее, теперь уже смущаясь и запинаясь. По мере ее рассказа лица слушателей вытягивались и меняли выражение от возмущения и изумления до крайней веселости, пока наконец не расхохотались дружно все, кроме доктора, который опять впал в состояние флегматическое. Даже Лугин улыбнулся, вначале криво, а затем вполне искренне.

— Что за опасная шутка… — только и проговорил он.

— Простите же меня, Александр Петрович… Я не думала, что эта проказа может обернуться трагедией! — Марина, дрожа, смотрела в лицо Лугину. — Но я бы не решилась объясниться, если бы не…

— Если бы не что? — переспросил он.

— Если бы не полюбила вас, Александр Петрович…

— Марина Андреевна, — в это невозможно было поверить, но щеки Лугина будто бы покраснели, — Марина Андреевна… — повторил он.

— Что?

— Полагаю, что вы не могли не заметить, что и я люблю вас…

Она улыбнулась и со свойственной ее натуре пылкостью и решительностью прильнула к Лугину, обвив его обеими руками, что называется, от всей души. Лугин с непередаваемым облегчением ответил на объятия, наконец-то отбросив пистолет в сторону.

— Но что же Полина Платоновна и Петр Иванович? — опомнилась вдруг Марина и, оторвавшись от возлюбленного, обернулась к виновникам всего этого происшествия.

За ней обернулись и все прочие, и что же они увидели? Да ничего. Едва все объяснилось, едва Петр понял, что дело улаживается миром и Марину с Лугиным, а также брата Марины можно оставить без опаски, он тут же схватил Полину за руку и быстро потащил ее за собой в спасительную сень деревьев. Поняв, что они хорошенько скрыты и больше их никто не видит, Петр остановился, обернулся к заплаканной Полине, до сих пор не проронившей ни слова и, схватив ее в охапку, принялся целовать.

— Полина, Полина… — бормотал он в исступлении.

Она в свою очередь, почувствовав в себе ответную страсть, отринула наконец все условности, которые до сих пор так почитала, и ответно прильнула к Петру, шепча:

— Никому тебя не отдам… Никому…

— Еще бы! — Он оторвался от нее и, крепко встряхнув Полину за плечи, рассмеялся.