— Так «скорую» же вызвали, — откликнулся тщедушный мужичок, одетый в какое-то рванье.

И тут машина с красным крестом на боках и цифрами 03 как раз подъехала, а девушка, воспользовавшись суматохой, ускользнула. До полуночи ей здесь нечего было делать...

Эту историю рассказала Даше Уваровой бабушка, и рассказ ее внучка восприняла как обычную сказку. Это было лет пять назад, и девушка, надо думать, уже и колледж окончила, и в медицинский институт поступила.

Правда, имя отмеченной сатаной бабушка не назвала. Или не знала, или в глубине души и сама сомневалась, что все могло происходить именно так.

Даша посмеялась про себя: когда сказители хотят придать своему повествованию достоверности, они начинают уверять, что все было «на самом деле». Если это так, то откуда бы другим знать, что происходило между ведьмой и этой девушкой? Вряд ли она сама рассказывала, значит, все, что случилось в доме ведьмы, выдумано от начала до конца!

А бабушка сидит по вечерам на лавочке с другими старушками, вот они и перемывают кости всем, кого видят, и выдумывают небылицы о тех, кого не видят.

Конечно, никаких ведьм на свете нет...

Рассказ из бабушкиных уст прозвучал давно, а вспомнила о нем Даша только теперь, по случаю.

И даже не тогда, когда муж — любимый и единственный, с кем в церкви венчались, — вдруг сказал в один прекрасный вечер:

— Скажи, есть у тебя на примете какой-нибудь хороший мужчина? Я имею в виду, надежный.

— Для чего тебе такой нужен? — весело спросила Даша.

Она и подумать не могла, что его вопрос о хорошем мужчине был задан неспроста, а именно в связи с самой Дашей.

Вспомнила она бабушкин рассказ позже, когда на этом — странном вопросе мужа — еще не кончилось.

Даша работала в парикмахерской мужским мастером. Это вовсе не повод заводить себе другого мужчину, но она была хороша собой и частенько получала от мужчин всякие предложения — вроде поехать с ними куда-нибудь, сходить в ресторан и еще кое-что из такого же на бора, на что хватает обычно фантазии у мужчин, когда они решают приударить за понравившейся женщиной.

Но мало ли кто что ей говорил. Она не обращала внимания. Собака лает, а караван идет. Ни разу всерьез не восприняла, ни разу к себе не примерила. У нее был муж, и она считала, что других мужчин существовать для нее не должно.

— Как «для чего»? — деловито ответил муж. — Я хочу знать, есть ли у тебя из знакомых мужчин кто-то, к кому ты смогла бы уйти... случись что со мной...

— А что с тобой может случиться? — насторожилась Даша.

Она подумала вдруг, а не заболел ли ее любимый муж какой-нибудь тяжелой болезнью, о чем не хочет ей сообщать, чтобы не волновать? У нее от такого предположения даже руки задрожали. Должно быть, и в ее лице что-то изменилось, потому что муж отвел глаза в сторону и пробормотал:

— Ну, чего ты сразу вскинулась? Я сказал просто так, на всякий случай, чтобы в случае чего... знать, что оставляю тебя в надежных руках...

Оставляет? Он имеет в виду, что оставляет вместе с этим светом или...

И вдруг ясно поняла: или! Именно так, он хочет ее оставить, чтобы уйти к другой!

Но как только он ухватил это ее понимание, тут же отработал назад. Стал мямлить что-то насчет своего беспокойства — ведь, если с ним случится непредвиденное, Даша останется одна с дочкой. А он не может о них не думать, хотя не оставит их без копейки, но ведь не в деньгах счастье...

Чем больше Даша его слушала, тем яснее понимала, что Виктор ее забалтывает. Клюква развесистая — вот как это называется! Но почему вдруг?

Она больше не хотела скрывать недоумение или делать вид, будто ни о чем не догадывается. Любящая жена не может не догадываться.