– Вот что кажется мне необычным, – прервал офицера Логан и указал на что-то вдали.

Все посмотрели в указанном направлении и застыли. С неба к «Черному дрозду» медленно и неотвратимо спускался Страж. Вскоре он коснулся земли где-то между взлетно-посадочной полосой и поврежденной частью комплекса «Макс Икс». Он спокойно остановился. Это была одна из старых моделей, возможно, выпущенная самим Мастером Молдом. При виде подобного агрегата в глубине души каждого мутанта возникало желание сопротивляться – и это была единственная реакция, которую могли вызвать Стражи.

Логан направился к нему.

– На каком основании вы находитесь здесь, Страж? – спросил он. – Здесь всего лишь завершена операция по предотвращению побега заключенных…

– Полковник? – обратилась Шторм к офицеру. – Не хотите ли нам что-нибудь рассказать?

– Никогда их раньше здесь не видел, – сказал Яр-го. – Как вы знаете, ЩИТ их не использует.

– Страж здесь по нашу душу, без сомнений, – ответила Шторм. – Давайте посмотрим, что он скажет.

Она отозвала Логана – единственного из всей команды, кто легко мог выйти из себя.

Прошло много времени с тех пор, как Люди Икс видели Стражей. Шторм подошла к нему вплотную, но тот продолжал сохранять неподвижность. Однако между ними возникла дуга статического электричества.

– Страж, почему ты здесь? – спросила она.

– Наблюдать за мутантами.

– Много же нас здесь для наблюдения, – проворчал Росомаха.

– Только наблюдать? – уточнила Шторм.

– Обсуждение моих действий невозможно неуполномоченной стороной, – ответил Страж.

– А кто является «уполномоченной стороной»?

– Доступ к списку уполномоченных сторон не распространяется на неуполномоченные стороны.

– Надо убрать его, Ро, – снова подал голос Росомаха.

– Обнаружено выражение враждебного намерения, – бесстрастно произнес Страж. – Приступаю к оценке угрозы.

– Никакой угрозы, – поспешно сказала Шторм. – Мы здесь только затем, чтобы преследовать беглого заключенного Фреда Дюкса.

– Наблюдения продолжатся, – сказал Страж. – Обнаружение враждебных намерений требует постоянной оценки угрозы до подтверждения безопасной среды.

Ярго шагнул вперед.

– Робот, я слышал ваши слова об уполномоченности, но я не разрешал вам быть здесь. И никто из ЩИТа. Прошу покинуть эту территорию, пока мы сами не начали оценивать уровень угрозы.

– Выражение открытого враждебного намерения, – сказал Страж, на этот раз глядя прямо в глаза Ярго. – Источник угрозы – не мутант. Угроза неактуальна.

– Да что ты говоришь, – откликнулся Ярго.

Шторм подошла вплотную к офицеру.

– Ваша поддержка отмечена и оценена, полковник Ярго, – произнесла она. – Давайте не будем обострять конфликт.

– Как вам будет угодно, мисс Монро, – сказал Ярго, вызывающе глядя на Стража. – Но мое командование узнает о том, что здесь происходит, а я не потерплю подобного на вверенном мне объекте.

Два офицера подошли к нему с предварительной информацией о нанесенном ущербе.

– Пузырь – единственный сбежавший заключенный, – доложил один из них.