Стоит отметить высокий риск такого испытания, ведь лунный модуль не имел возможности самостоятельно вернуться на Землю и любой сбой в навигации или системах стыковки угрожал его экипажу.

В полете Apollo 10 испытания обеих ступеней лунного модуля продолжились, но уже на окололунной орбите. Программа полета была максимально близка к программе высадки на Луну, лишь за тем исключением, что лунный модуль не спускался ниже десятикилометровой орбиты. В остальном корабли и экипаж опробовали все необходимые операции расстыковки, снижения орбиты, отделения нижней ступени лунного модуля, возвращения верхней ступени лунного модуля на опорную окололунную орбиту и стыковку с командным модулем.

КАК ИСПЫТЫВАЛСЯ ДВИГАТЕЛЬ СТАРТОВОЙ СТУПЕНИ ЛУННОГО МОДУЛЯ?

Лунный модуль оборудовался маршевыми двигателями довольно простой конструкции. Никаких турбонасосных агрегатов, никакой активной системы охлаждения камеры сгорания и сопла, никаких систем зажигания на двигателе просто не предусматривалось. Подача топлива вытеснительная, т. е. гелий, сжатый в баллоне под большим давлением, выдавливал топливные компоненты из баков в камеру сгорания, где они воспламенялись от взаимодействия друг с другом. Охлаждение камеры сгорания обеспечивалось абляцией: стеклопластиковая обкладка внутренних стенок камеры просто «сгорала» и продукты горения уносились через сопло вместе с ракетными газами, что предохраняло стенки от перегрева.

Двигатели лунного модуля проходили испытания как в обычных земных условиях, на уровне моря, так и в специальных условиях «высотного теста». «Высотный тест» предусматривал испытания в камере с пониженным давлением, как на высоте 27 км. Хотя это еще далеко до лунного вакуума, но позволяет добиться большего сходства с космическими условиями.

До первых полетов вся двигательная установка, включая маршевый двигатель и 16 малых двигателей ориентации, проходила проверку на испытательном полигоне NASA White Sands. Для примера приведена программа испытаний двигательной установки на первом прототипе PA-1 стартовой ступени лунного модуля.

СВОДНАЯ ТАБЛИЦА ИСПЫТАНИЙ ДВИГАТЕЛЬНОЙ УСТАНОВКИ НА ПЕРВОМ ПРОТОТИПЕ ЛУННОГО МОДУЛЯ (PA-1) НА ИСПЫТАТЕЛЬНОМ ПОЛИГОНЕ WHITE SANDS

Летные экземпляры двигателей, которые устанавливались на лунные модули для посадки и старта с Луны, не проходили предполетных включений, хотя гидравлические испытания (когда через топливную систему прогоняют имитатор топлива) проходили на двигателе Apollo 9. Но их простая конструкция и большой объем испытаний прототипов серийных двигателей внушал уверенность, что работа двигателей пройдет без замечаний или с минимальными отклонениями. Так в результате и получилось.

Почему NASA отказалось от ракетного двигателя F-1?

КРАТКИЙ ОТВЕТ: К моменту завершения лунной программы NASA приняло решение о разработке многоразовой космической системы, где использовались более совершенные многоразовые кислород-водородные двигатели и более мощные твердотопливные ускорители. F-1 отменили за ненадобностью, так как имели более эффективные двигатели.

Самый мощный жидкостный однокамерный кислород-керосиновый ракетный двигатель за всю историю космонавтики до сих пор поражает воображение. Тяга 690 т у поверхности Земли, диаметр сопла 3,76 м, масса 8,35 т. Пять таких двигателей тринадцать раз успешно поднимали ракеты Saturn V массой почти 3000 т. И NASA спокойно отказалось от его производства в начале 1970-х годах, даже не попытавшись использовать в дальнейших программах. Это не может не вызывать удивления. В интернете ходят легенды об исчезнувших или сознательно уничтоженных чертежах ракеты Saturn V и ее двигателей, хотя они далеки от реальности.

Группа инженеров Космического центра Джорджа Маршалла в 2013 году у музейного образца ракетного двигателя F-1.