В настоящее время на Земле самый большой действующий оптический инструмент – это Большой Канарский телескоп с главным зеркалом диаметром 10,4 м. Его характеристики также не позволят увидеть следы людей или лунные модули, впрочем, он и не пытался.

Сегодня начато строительство выдающегося астрономического инструмента: телескопа ELT (Extremely Large Telescope, Чрезвычайно большой телескоп) в Чили. Диаметр его главного зеркала будет достигать 39,3 метра. На Гавайях планируется строительство Тридцатиметрового телескопа (Thirty Meter Telescope, TMT), правда, со стройкой возникли проблемы неастрономического характера: местные островитяне не поддержали строительство.

Возможности этих будущих телескопов должны значительно превосходить предшественников. Если реальное разрешение будет соответствовать расчетному, то на Луне они смогут рассмотреть детали размером от 10 м. Это позволит увидеть самые большие рукотворные изделия на поверхности Луны в виде одной или нескольких точек.

Правда, для ELT и его будущих «одноклассников» могут возникнуть проблемы технического характера: Луна довольно сильный источник света и может быть слишком яркой для принимающих приборов обсерваторий.

Пока ELT строится, мы можем задуматься: почему существующие телескопы так редко смотрят на Луну?

Как уже упоминалось, современных астрономов и астрофизиков интересуют объекты и процессы, проходящие в дальнем космосе – у других звезд и в других галактиках. Иногда телескопы смотрят и на объекты Солнечной системы, но в особых случаях, например на Марс во время наиболее тесных сближений с Землей, на приближающиеся кометы или астероиды. Астрономам интересны редкие события в Солнечной системе – вроде падения кометы на Юпитер или разрушения астероидов.

Проекты телескопов ELT и TMT. ESO, TMT International Observatory

С точки зрения астрономов, Луна довольно спокойный объект и, самое главное, достаточно изученный. Естественный спутник Земли является самым изученным космическим телом после нашей планеты, и сегодня его продолжают исследовать при помощи окололунных спутников. Космические аппараты на низких окололунных орбитах способны рассмотреть Луну намного подробнее, чем это делают самые мощные телескопы Земли. То есть ученые не утратили интереса к Луне, но ее исследование продолжают планетологи и геологи при помощи окололунных спутников, спускаемых аппаратов и луноходов. Даже собранный 50 лет назад грунт продолжает исследоваться и приносить открытия. Астрономы же используют самые эффективные оптические средства для более далеких загадочных и неизученных областей Вселенной, а Луна только мешает этому своим ярким ночным светом.

А если на Луну взглянуть в космический телескоп Hubble?

КРАТКИЙ ОТВЕТ: Hubble неоднократно фотографировал Луну, и в том числе места посадок Apollo. Увидеть модули он не мог из-за физических ограничений – размера телескопа и расстояния до Луны, но само место посадки увидел.

Наземные телескопы редко проявляют интерес к Луне. Даже если бы они захотели рассмотреть ее – помешает земная атмосфера. Но в космосе летает астрономический гигант – телескоп Hubble; он над Землей, а значит, ближе к Луне, но главное – ему не мешает атмосфера нашей планеты. Что же он может увидеть?

Околоземный космический телескоп Hubble является на сегодня самым большим оптическим телескопом на орбите Земли и одним из самых производительных астрономических инструментов. За свою 30-летнюю историю он получил тысячи изображений Вселенной, но всего лишь несколько раз разворачивал свои камеры на Луну. Однажды это оказалось напрямую связано с программой Apollo.

Долина Таурус-Литтров – место посадки Apollo 17 – в съемке телескопа Hubble. NASA/ESA

Сравнение снимков места посадки Apollo 17, сделанных телескопом Hubble и окололунным космическим аппаратом LRO.