С технической точки зрения у поверхности естественного спутника Земли такой же космический вакуум, как и на околоземной орбите. С физической точки зрения там не вакуум, а сильно разреженная экзосфера. Но газовая атмосфера вокруг Луны столь ничтожна, что можно смело пренебречь ее влиянием, например, при посадке космического аппарата или выходе на поверхность в скафандре. Зато есть и более важные факторы – метеориты и межпланетная пыль. Постоянная бомбардировка крупными фрагментами астероидов и микроскопической кометной пылью может не только напрямую воздействовать на оставленные следы, но еще и поднимает над Луной многокилометровый слой пыли. Плотность пылевых облаков над Луной невысока, но они способны рассеивать солнечный свет, поэтому заря, т. е. рассеянный свет, наблюдается в области терминатора – на границе дневной и ночной сторон Луны.

Получается, что на оставленные 50 лет назад следы и оборудование может воздействовать три фактора:

● падающие метеориты;

● обстрел межпланетной пылью;

● оседающая лунная пыль.

МЕТЕОРИТЫ

Луна практически вся покрыта метеоритными кратерами, но бóльшая их часть появилась на заре формирования Солнечной системы – в период Поздней тяжелой бомбардировки, около 4 млрд лет назад. С тех пор падения продолжались, но происходили значительно реже. Кратер Тихо появился сравнительно недавно по геологическим меркам, около 100 млн лет назад, и имеет диаметр 85 км. Кратер Джордано Бруно (диаметр 22 м) еще моложе, момент его появления оценивается в несколько миллионов лет назад. В настоящее время Луна находится практически под неусыпным контролем астрономов и любителей, но подобных масштабных событий не наблюдалось. Однако падения небольших – от нескольких килограммов до нескольких сотен килограммов – камней замечают примерно раз в два года. Если с Земли удается засечь вспышку, то предполагаемое место падения снимает орбитальный зонд LRO и находит свежий кратер.

Очень показательное событие произошло в январе 2019 года во время наблюдения полного лунного затмения. Многочисленные камеры, направленные на Луну, смогли снять вспышку метеоритного удара. По оценке ученых, такую вспышку могло вызвать падение камня массой до 100 кг со скоростью 20 км/с. Удар мог создать кратер диаметром до 15 м. Подобный прямой удар мог бы полностью уничтожить лунный модуль и засыпать значительную часть следов астронавтов. Но сравнительная редкость таких падений, а также шесть мест посадок Apollo обеспечивают высокую гарантию сохранности хотя бы одного лунного модуля на протяжении столетий или тысячелетий.

Научная группа, которая анализирует данные космического аппарата LRO, исследовала свежие метеоритные кратеры, чтобы оценить степень воздействия на поверхность. За десятилетний срок полета LRO удалось выявить около 200 новых кратеров диаметром от 1–2 м до 40 м. Кроме того, обнаружились так называемые пятна – следы от малых метеоритов и вторичных выбросов – осколков породы от более мощных метеоритных ударов. Таких пятен удалось найти 47 000 на снимках LRO высокого разрешения. На основе наблюдений сделан вывод, что верхний слой реголита Луны толщиной несколько сантиметров почти полностью перемешивается примерно за 100 000 лет, что в сто раз быстрее, чем оценивалось ранее.

МЕЖПЛАНЕТНАЯ ПЫЛЬ

Земля и Луна регулярно проходят через потоки пыли, которые являются результатом разрушения комет под солнечными лучами. Пылевые частицы из кометных хвостов протягиваются по всей орбите кометы, и наша планета может пересекать ее.