Кедрин поднес значок к глазам. Все-таки здесь темновато.

    На значке чем-то острым было выцарапано имя: Ирэн. И номер: 77 368 901.

    Да, на значке стояло: Ирэн.

    5

    На свете много женщин, носящих такое имя. Но настоящая Ирэн только одна.

    Кедрин размашисто шагал по аллее. «Джордано» остался далеко позади. Смеркалось, деловито гудели жуки.

    Это имя – на найденном в корабельной рубке значке… Случайность? Но немногому же тебя научили, если простое совпадение лишает покоя.

    Сначала тебе кажется, что люди должны рисковать собой. Потом под руку подвертывается нелепый значок. На нем – имя. Мало того: на нем еще и номер.

    А по номеру всегда можно найти. Это номер связи. Куда бы ни уехал человек…

    Нет, не надо. Лучше думать о чем-то другом. О природе. Чудесный вечер. Зажигаются первые звезды…

    Почему-то люди хотят летать к звездам сами. А ведь куда целесообразнее, чтобы летали автоматы. Люди не должны гибнуть. Так говорит Учитель…

    Опять?

    Это наверняка не она. И номер не ее. На Земле сто миллионов Ирэн. Даже двести.

    Она тогда тоже говорила: человек должен…

    Ну, перестань, пожалуйста. Успокойся.

    Кедрин усмехнулся. Призовем на помощь логику. Так советует Меркулин, Что говорит логика? Советует призвать на помощь теорию вероятности. А теория?

    Теория говорит, что эта Ирэн – не Ирэн. И номер – не ее номер.

    Если бы ты был твердо уверен в этом…

    О, тогда бы я спал спокойно.

    Думаешь? Так убедись. Вызови этот номер. И поговори с Ирэн. Она окажется… да не все ли равно – кем? Не той, и все.

    Кедрин облегченно вздохнул. Конечно, надо позвонить.

    Он быстро разыскал лодку и попросил отвезти его на станцию связи. Когда освободилась кабина, набрал номер, уселся и принялся ждать.

    Чтобы отвлечься и сократить время ожидания, Кедрин стал представлять, как автоматы среди невообразимого множества каналов связи разыскивают нужный. Интересно, где он окажется? Может оказаться в этом самом городе. А может и где-нибудь в Антарктиде. Или мало ли где. Почтенная старая дама подойдет к аппарату. Ее выцветшие глаза будут с удивлением смотреть на Кедрина… Тогда он извинится. Или ничего не скажет, просто выключит аппарат. И вообще, не следовало набирать номер. Лучше отозвать заказ.

    Он протянул руку к аппарату. И в это время раздался слабый звонок и экран засветился.

    На нем была молодая женщина. Светлые волосы, веселые глаза, вздернутый нос. Нет, не Ирэн. И ничего похожего.

    Кедрин облегченно вздохнул, но сердце его сжалось.

    – Добрый вечер, – вежливо сказал он. – Я вас побеспокоил…

    «А милая девушка! Интересно, это далеко?»

    – Ничего, – сказала девушка. – Собственно, вызов был по шифру моей подруги. Но она сейчас на Архипелаге. Все наши сейчас на Архипелаге. Решили отдохнуть, и связь оставили здесь. Что-нибудь передать? Не зря же вы набрали ее номер.

    Кедрин молчал, собираясь с мыслями. Девушка весело глядела на него. Потом по экрану поплыли какие-то волны, незнакомка на секунду превратилась в бабу-ягу. В следующий миг изображение стало нормальным, но Кедрин уже понял: раз такие помехи – это очень далеко.