Вдруг Джаг ощутил прикосновение чего‑то влажного между лопаток. Спину словно обожгло и на этом все закончилось. Он почувствовал, как его спина начала неметь, становиться чужой, словно бы превращаясь в камень. Он ощутил легкое недомогание, внутреннюю дрожь. И вдруг – ослепление, как будто по нервам пробежали искорки. И тут же все прекратилось. Джаг с трудом переборол в себе желание забросить руку за спину, чтобы потрогать... вещь.

Джетро догадался о намерениях Джага и сказал:

– Дай ему хорошо "взяться". И подожди немного, прежде чем одеться, – он обернулся к своим помощникам и скомандовал: – Дайте ему сделать глоток, это его оживит. Это относится ко всем нам.

Джаг отошел в сторону, уступая место Кавендишу. Он не ощущал никакой боли, кроме небольшого неудобства, словно кто‑то сидел на затылке. Какой‑то гном или демон. Он энергично потряс головой и машинально взял стакан с водкой, который ему протянули.

"Вакцинация" шла полным ходом. Вскоре к Джагу подошел Кавендиш.

– Странный шарик приклеили нам на спины, – буркнул он. – Живой и не слишком привлекательный... Ты не пьешь свою порцию?

Джаг отрицательно покачал головой и перелил водку в стакан Кавендиша.

– Ты веришь в то, что от этой дряни можно избавиться? – обеспокоенно спросил он. – Как это выглядит на моей спине?

– Мне не очень хочется смотреть, – ответил разведчик. – Не забывай, что такую же дрянь ношу и я. В остальном никаких четких идей у меня нет. Все, что я знаю, так это то, что нужно остерегаться Джетро. Этот тип мне не по душе. Кстати, ты, должно быть, заметил: он паразита не носит!

Джаг задумался.

– Он не очень молод. Ему, должно быть, трудно нырять.

– Ммм... – промычал Кавендиш. – Допустим... А пока откроем глаза пошире, чтобы ничего не пропустить... Ничего!

Джаг согласился. Убежать из такой тюрьмы было непросто.

Подъемник, тритоны, решетки, охранницы, сторожевые вышки – слишком много всего для горстки людей, затерянных в утробе пещеры, похожей на сточную яму.

– Итак, – торжествующе произнес начальник участка, обращаясь к пленникам. – Вы увидели, что это совсем не страшно! Через два дня вы напрочь обо всем забудете. А потом, за работой, которая вас ждет, у вас не будет времени разбираться в своих ощущениях!

Замолчав, он вдруг рассмеялся кудахтающим смехом, и Джага охватило безумное желание свернуть ему шею.

Глава 7

Несмотря на усталость, от которой ломило все тело, Джаг в эту ночь спал плохо.

Тяжелая, липкая атмосфера давила на него. Капли влаги, падая со свода, стучали по брезенту палаток, как палочки по натянутой коже барабана. Пронизывающий, коварный холод проникал до мозга костей.

Фосфоресцирующие водоросли окаймляли контуры скал ореолом фантасмагорического света. В плотной тишине уснувшего лагеря шум воды приобретал тревожный оттенок и звучал в ушах, как тысяча бурных потоков.

Казалось, что шахта – не что иное, как переплетение труб невероятно сложной канализационной системы. Даже при слабо развитой фантазии можно было представить, что находишься внутри чудовищного динозавра, убаюканного бульканьем собственных кишок.

Боязнь раздавить студнеобразного паразита не позволяла Джагу лечь на спину. Все тело сводили судороги, и он скрипел зубами от невыносимо болезненных сокращений мышц.

Он на несколько минут проваливался в сон и снова просыпался, резко выныривая из кошмара, чтобы попасть в объятия еще более гнусной реальности.

В конце концов, надсадный голос Джетро разбудил его ни свет ни заря, и он сел, свесив на грудь тяжелую от бессонницы голову.