Джон Скальци. Люди в красномРоман с тремя эпилогами
Этот роман я посвящаю Уилу Уитону, кого я всем сердцем, наисердечнейше, насколько сердце может, сердечно люблю; Майкелу Бернсу, моему другу с тех самых дней, что мы просиживали за компьютерами TRS-80 в библиотеке Глендоры; и Джо Малоцци с Брэдом Райтом, взявшим меня с собой в космос.
Пролог
Сидя на валуне, энсин Том Дэвис смотрел на другую сторону пещеры, где на валуне еще крупнее громоздились капитан Люций Абернати, офицер по науке К’рооль и главный инженер Поль Вест, и думал: «Мать вашу, вляпались!» – Борговианские земляные черви! – воскликнул капитан и шлепнул ладонью по камню. – Как я раньше не догадался? «Да уж, мать твою, как же ты не догадался?!» – мысленно воскликнул энсин Дэвис, глядя на обширный земляной пол. Рыхлая поверхность горбилась слегка там и сям – под нею двигались массивные плотоядные черви. И ведь говорил Дэвис напарнику Чену, как только обнаружили пещеру, что не стоит лезть туда наобум! А капитан с К’роолем и Вестом взяли и зашли, несмотря на то что за безопасность, формально, отвечали именно Дэвис и Чен. Чен был новичком, он только фыркнул в ответ: – Да брось! Это обычная пещера! Чего там бояться? – Волков, медведей, – предположил Дэвис, – любого крупного хищника. Они, знаешь ли, любят прятаться в пещерах от непогоды. А тебе это невдомек? Ты, может, и в походе никогда не был? – Нет на этой планете медведей, – ответил Чен, делая вид, что не понял. – К тому же у нас импульсные пушки. Хватит уже, пошли. Эта моя первая разведмиссия. Не хочу, чтобы капитан задумался вдруг, с чего это я отстал. С тем Чен и побежал следом за офицерами. Дэвис с высоты валуна посмотрел на темный бугорок внизу – все, что осталось от напарника. Земляных червей привлек звук человеческих шагов. Они подкопались под Чена и утянули вглубь. Только заметалось эхо крика, и все, остался лишь бугорок. «Ошибся я, есть еще кое-что», – поправил себя Дэвис, вглядевшись в глубину пещеры. Там лежала рука Чена, еще сжимавшая импульсную пушку, нисколько хозяину не помогшую. Почва зашевелилась, и рука пропала. «Ну вот, теперь все», – заключил Дэвис. – Дэвис! – крикнул капитан Абернати. – Оставайтесь на месте! Любое прикосновение к земле привлечет червей! Вас мгновенно съедят! «Спасибо за очевидные, а главное, за вчерашние новости, осел!» – подумал Дэвис, но мысль не озвучил, поскольку был энсином, а тот капитаном. – Так точно! – ответил он. – Отлично! – похвалил Абернати. – Я не хотел бы, чтобы ты решил попытать счастья и попался червям. Твой отец мне бы этого не простил. «Что?» – подумал огорошенный Дэвис и вдруг вспомнил: капитан Абернати служил под началом отца на «Бенджамине Франклине». На несчастном «Бенджамине Франклине». Отец Дэвиса спас Абернати, тогда еще энсина, забросив его, потерявшего сознание, в шлюпку, прежде чем запрыгнуть в нее самому. Корабль же зрелищно взрывался за их спинами. Отец с Абернати дрейфовали три дня. Когда шлюпку подобрали, внутри почти не оставалось пригодного для дыхания воздуха. Дэвис покачал головой. Как странно, что воспоминание о спасении Абернати всплыло именно сейчас, в таких-то обстоятельствах. Будто прочитав его мысли, капитан добавил: – Знаешь, твой отец спас мне жизнь. – Знаю, – ответил Дэвис – и чуть не свалился с валуна. Земляные черви бросились на камень, тот пошатнулся. |
