Всех их принудил отступить один небольшой, хорошо организованный отряд немцев. И огромную роль играли сторожевые отряды Скопина-Шуйского, расположенные на всех перекрестках крупных дорог.

Понтус Делагарди со своими ландскнехтами отправился в Москву, а Скопин-Шуйский задержался в Александровской слободе, куда стягивались его небольшие отряды.

Молодой Скопин-Шуйский пользовался невероятной любовью русских, всех – от нищих крестьян до богатейших бояр.

Братья Ляпуновы, Захарий и Прокопий, – руководители рязанского дворянства – предложили ему возложить на себя корону и взять в свои руки государство.

Скопин отверг это предложение и даже ничего не сообщил о нем своему дяде Шуйскому. Но Шуйскому донесли, Шуйский забеспокоился.

Мать Михаила Скопина Елена Петровна Скопина-Шуйская прислала в Александров настороженное письмо.

…Я просто наказываю тебе не возвращаться в Москву. Здесь ждут тебя звери лютые, пышущие злобой и змеиным ядом.

И царь не любит тебя, и особенно братья его. Царь, того гляди, умрет, он уж совсем старенький, и они надеются получить после него престол. Детей у него нет и вряд ли появятся. Едино только кто со стороны поможет.

А уж как тебя не любят их жены, и подумать страшно!..

Воевода не придал этому значения.

12 марта Москва торжественно встречала своего освободителя – князя Михаила Васильевича Скопина-Шуйского.

У городских ворот его ждали бояре, высланные от царя с хлебом-солью. Гудели колокола. А народ, встретив его за городом на Троицкой дороге, приветствовал шумными криками, падал ниц и бил челом за избавление от врагов.

Царь Василий Иванович со слезами обнял племянника, благодарил его и честил дарами.

– Спаситель! – говорил Шуйский. – Даром что молод, а как умен! Чувствуется шуйская кровь.

Бояре один за другим давали пир в честь воеводы и его сподвижников.

Но Скопин-Шуйский за всеми пирами не забывал ратных дел и посылал отряд за отрядом для перекрытия перекрестков самых главных западных и южных дорог острожками, которые сильно затрудняли передвижение и любые маневры польских и казацких отрядов.

На очередной пир Скопина пригласил князь Воротынский Иван Михайлович.

– Приходи третьего апреля крестить сына! Бог послал на мои-то годы. Пусть почувствует твердую руку.

Отказаться было сложно, да к тому же после полугодового похода молодому князю на людей хотелось посмотреть и себя показать.

На крестины приехала жена Дмитрия Ивановича Шуйского Екатерина Григорьевна – дочь Малюты Скуратова. Она должна была быть крестной матерью.

– Хочу посмотреть на молодого полководца. Говорят, диво как хорош!

После крестин и после стола Екатерина Григорьевна поднесла своему родственнику чару с вином и попросила пить за здоровье крестника.

Он осушил чашу до дна. Тотчас он почувствовал себя дурно, а через две недели скончался. Москва сразу поняла, чьих это рук дело.

Чернь бросилась к дому Дмитрия Шуйского с дрекольями и топорами:

– Утопить! Колесовать!

– Выпустить кишки!

Только ратные люди, посланные старшим Шуйским, защитили его дом от народной ярости.

Вой и плач раздались вокруг погибшего героя. Его похоронили в Архангельском соборе рядом с гробами царскими.

А от Шуйского отпали многие северные люди и целые северные города. Те дружины, которые с трудом собрал и обучил Скопин-Шуйский, перестав верить в московского царя, разошлись.

* * *

«Город Гоша, ясновельможной жене пана Казимира Меховецкого панне Яне.

Ясновельможная панна!

Выполняя поручение, данное мне Вашим верным другом и слугою А. С., продолжаю описывать последние московские события.