– Снимай портки! – повторил третий. Одной рукой он держал Георгия за волосы, другой стал распоясываться.

Царевич поднял руки к голове, взял его кисть двумя руками и резко вывернул ее, повернувшись всем телом.

Насильник взревел от боли, от ярости и от ненависти. А царевич, выдернув нож из креста, уверенным и точным движением воткнул ему лезвие в горло. Это был хорошо заученный прием.

Обливаясь кровью и дергаясь, мужик упал.

Два других всадника повернулись на крик.

– Собака! – закричал старший. Но стал сползать с коня от страшного удара цепью по лицу.

Цепь в руках Симеона летала и пела. Он вращал ее с бешеной скоростью. Еще один хлесткий удар – и второй мужик взвыл и завертелся на месте с раздробленной рукой. Его сабля, взвизгнув, отлетела в сторону.

Симеон схватил его за сломанную руку и поднес нож к горлу:

– Чьи вы?

– Косолапки Хлопка.

– Где он стоит?

– Дальше, на Вологодской дороге.

– Юрий, – крикнул доктор царевичу, – скачи, догони мужика.

Царевич вспрыгнул на ближайшего коня, легко, по-женски усевшись в седло, и поскакал вдогонку за телегой.

Симеон спокойно поднял голову среднего мужика и зарезал его как барана. То же он сделал со вторым всадником.

Младший все еще дергался на земле, но было видно, что в этом мире с распоротым горлом ему делать нечего.

Учитель вернул свой кошель и один за другим оттащил три трупа в ближайшую канаву. Потом он расседлал лошадей и хлестнул по ним брошенной плетью.

Лошади умчались в поля. Седла он бросил к трупам.

Царевич догнал мужика с телегой очень быстро:

– Влас, поехали назад.

– А что? Отпустили вас?

– Отпустили.

– И коня дали?

– Коня вернуть надо.

– Что значит святые люди! – удивился мужик. – И коня вам дали. Везет вам. Бога все боятся.

Он стал разворачивать телегу.

– А то! – ответил ему царевич.

Когда Георгий-Юрий и Влас вернулись к Симеону, он спросил мужика:

– Слушай, отец, как у вас река называется, что в Волгу впадает?

– Согожа-река. Согожка.

– До этой Согожки далеко?

– Полдня пути. Почти как до Грязовца.

– Вот туда и поедем.

– А чего так?

– Да здесь балуют. Мне мужики сказали, что там безопасней. Водным путем будем добираться.

– Водным так водным. – Мужик в третий раз стал разворачивать телегу. – Ну что, едем?

– Сейчас едем, – отвечал Симеон. – Я только коня отдам.

Он взял коня под уздцы и повел его в рощу. Там он расседлал коня и выпустил на волю. Чем позже хватятся убитых люди из основной банды, тем лучше для монахов.

Когда он вернулся, мужик сказал:

– Барин, а дай-ка ты мне деньги вперед. А то время сомнительное. Я ж никуда не денусь.

Симеон вытащил из кошеля и подал Власу монету.

Влас немедленно запихнул ее в рот. И на душе у него сразу посветлело.

– Учитель, – тихо спросил царевич, когда они отъехали от злополучного места, – чего ты так медлил?

– Там кусты мешали, – так же тихо ответил Симеон. – Я все отступал от веток. Это же цепь, а не сабля.

Он помолчал и добавил:

– На твоем месте я бы тоже не очень торопился. Я бы подождал, пока он совсем штаны на ноги спустит. Легче стало бы с ним справиться.

– Надеюсь, учитель, – недовольно сказал царевич, – что твои советы мне не часто будут надобиться.