В конце концов, участие опытного артиллериста может оказаться полезным, решила я и включила Елену в состав нашей «разведроты». Не знаю как, но информация о предстоящей ночной вылазке просочилась в стан «амазонок». Подозреваю, это произошло благодаря загадочному виду Маруськи и ее туманным намекам. Девчонки потянулись к нам — кто со словами поддержки, кто с незамысловатыми советами большей частью бесполезными).

— Вы уж Настасью нашу поищите где-нибудь, — попросила Кристина. Сестренка ее поддержала:

— Да-да, поищите. Одной в джунглях все-таки страшно…

— Вообще — то, это странно, что Настя до сих лор не вернулась. Ну, посидела несколько часов в уединении, но к ночи могла бы и вернуться, — задумчиво произнесла Дарья.

— Ее, наверное, уже съели! — пискнула Карина. — Девочки, вы б уж не ходили на ночь глядя, вдруг и вас съедят…

При этих словах я поежилась, Манька метнула в сторону Карины молнию, а Ленка, низко поклонившись, от души поблагодарила:

— Спасибо, как говорится, на добром слове, девушка! И вам того же. Ладно, всем спокойной ночи, а мы пошли. На всякий случай советую оставить кого-нибудь на карауле.

«Амазонки», получив задание, принялись выяснять, кто сегодня будет ночным сторожем. Про нас немедленно забыли, и мы благополучно отбыли в экспедицию.

Несколько дней назад я мечтала начать новую жизнь на необитаемом острове. Наверное, следовало мечтать о чем-нибудь другом: о хорошем отеле, к примеру, или о подмосковной даче… Там ведь тоже можно жизнь новую начинать. А вот на острове это как раз не получается. Все те же проблемы, что и дома: преступления, происшествия, и мы с Маней снова по уши в неприятностях. В том смысле, что снова занялись расследованием. Однако на этот раз в случае возникновения серьезных проблем на помощь никто, а в частности Игнат, не придет. Сей факт здорово нервировал и мешал сосредоточиться.

— Значит, так, я иду впереди, вы за мной, след в след, — велела Ленка.

— Почему это ты первая? — недовольно воскликнула Манька, в одночасье лишенная командирских обязанностей.

— Потому что у меня фонарик, да и ориентируюсь я лучше, — просто ответила Елена.

Я глумливо хихикнула над подружкой, за что немедленно получила довольно чувствительный тычок под ребра.

Тот, кто хоть раз бывал ночью в наших дремучих лесах, помнит ощущение липкого страха, возникавшего от малейшего шороха или неожиданного звука. А теперь представьте себе, что испытывали мы в тропических джунглях, где незнакомы не только звуки, но и растения. Я замыкала шествие, поэтому спиной постоянно ощущала опасность. Маня, шедшая передо мной, не переставая, бубнила себе под нос:

— Что за глупая идея — отправляться в джунгли именно ночью? Неужели до утра чего-нибудь изменилось бы? Ночью все хищники на охоту выходят. Представляю, как они обрадуются, увидев добычу, добровольно идущую прямо в часть. Готовый ужин из трех блюд совсем без хлопот…

— Слушай, мать, если не перестанешь бухтеть, станешь первым блюдом, — грозно прошептала Ленка. — Умолкни хоть на время.

Маруська обиженно заткнулась. А джунгли — ем временем продолжали жить своей привычной ночной жизнью. Никакой тишины не было и в помине — отовсюду доносились то вой, то рычание, то крики птиц и еще много непонятных, но страшных звуков. Один раз мне даже показалось, что я слышу чей-то жалобный стон.

«Уже съели кого-то». — поежилась я.

Мы медленно продвигались в глубь джунглей. Вдруг Ленка остановилась и вполголоса произнесла:

— Сейчас в грот войдем. Это то место, где мы с девчонками были днем и где я нашла гранату.