– А ты уверен, что Должник настолько силен? Должен же быть способ остановить его!

– Остановить Должника… – Не могу удержаться от горькой усмешки. – Остановить Должника может только Змееносец или другой Должник. Но оба варианта невозможны. Зачем Змееносцу останавливать того, кого он сам же и послал? А другой Должник… Он не станет вмешиваться без приказа того же Змееносца… Нет, Темьян. В нашей вселенной не существует силы, способной помешать Должнику выполнить Приказ. Пока Должник не выполнит Приказ, он неуязвим!

– А потом? – задумчиво спрашивает Темьян. – После выполнения Приказа?

– Тогда он считается Отдавшим Долг и превращается в обыкновенного смертного человека. Если он остается в живых, то возвращается в свой мир и живет обычной жизнью смертного. Но почти никто из Должников не выживает, ведь после выполнения Приказа он действительно становится очень уязвимым… И ему еще надо отыскать дорогу домой… А друзья убитого знают имя убийцы… За ним начинается охота. И конечно, амечи берут с него плату за смерть – смертью…

– М-да. – Темьян-Барс о чем-то напряженно размышляет, прищурив звериные глаза, а потом решительно встает и идет к ри Эстану. – А я сейчас спрошу, какой у него Приказ!

Они разговаривают довольно долго, а я вспоминаю Динантру, Арвина, Ювиса, Белого архимага Оромаки и Серого архимага Картарина. Вспоминаю всех своих друзей и просто дорогих для меня людей и понимаю, что не стану покорно подставлять свою шею под клинок Должника. Ему придется сильно постараться, чтобы выполнить свой Приказ в отношении меня! Нет, друзья мои, я еще не сдался! Я готов поспорить со своей Смертью!

P. S.

Последние события вызвали у НЕГО сильнейшее раздражение.

Начать с того, что Ученик Бога оказался излишне недоверчив и не клюнул на такую аппетитную приманку! Он не помчался сломя голову докладывать Богам о предательстве дейвов, а захотел разобраться во всем досконально.

Дальше – хуже. Архимаги, как и трагги, оказались слишком болтливы. Плохо сработали поставленные на их разум блоки, или Скользящие Степи ослабили действие наложенных заклятий? Как бы то ни было, но Ученик Бога узнал о ЕГО существовании, и теперь тщательно разработанный ИМ план срочно требуется менять.

А ведь как хорошо было задумано!

Не зря под личиной Черного Чародея скрывались двое: амечи и дейв. И на Ксантину ОН заманил тоже двоих: Ученика Бога и Проклятого. Ученик Бога должен был убедиться, что Темные Небеса – задумка дейвов, которые не хотят делиться властью. То же самое Проклятый должен был подумать про амечи. И тогда, обозленные коварством соперников, амечи и дейвы начали бы страшную войну друг с другом – войну на уничтожение!

В начавшееся смутное время ОН смог бы приступить ко второй фазе своего гениального плана. ОН закончил бы то, что начал тысячелетия назад на Арнатохе. Правда, тогда ОН совершил ошибку, переоценив неприязнь амечи и дейвов друг к другу. Да, каждая из рас Высших ненавидит соперников, но, когда речь зашла о безопасности мироздания, извечные враги сумели забыть свои распри и объединиться. И ЕМУ пришлось тогда отступить – соединенным усилиям Высших не может противостоять даже ОН.

Теперь же ОН не допустит повторения подобного. ОН станет подпитывать вражду тонко и умело, делая все чужими руками и не привлекая к себе ненужного внимания.

А затем по вселенной прокатится волна разрушений. Она начнется с того самого Арнатоха – достаточно легкого толчка, чтобы «расслоение» продолжилось. И подозрений возникнуть не должно – Несуществующие миры и так удерживаются лишь чудом. Но даже если Боги и попытаются остановить процесс, то лишь облегчат задачу ЕМУ – пока амечи занимаются Арнатохом, ОН разрушит еще несколько миров, и Ксантину в том числе.