– Будет и больше, рано меня хоронишь, – огрызнулась незнакомка.

– Кстати, за последнее время я кое-что узнал о тебе, – продолжал Келвин. – Твое имя Нефела. Ты дочь графа Барконы.

Темьян присвистнул про себя – далеко же она убежала от дома! – и одновременно испытал странное облегчение оттого, что ее отец – граф. Все-таки не король.

– В нашей стране за тебя объявлена огромная награда. За живую. И колесование за мертвую, – продолжал Келвин. – Это то, что я знаю достоверно. Дальше слухи. Тебе интересно?

– Валяй, – махнула она рукой.

– Тебя действительно продали, только не для жертвоприношения, а для… чего, а?

– Ты же все знаешь лучше меня, – ехидно улыбнулась девушка.

Келвин внимательно рассматривал ее словно диковинного зверька. Она по-прежнему маскировалась под мальчика: рваный картуз и бесформенная, грязная одежда.

– Темьян, помнишь, мы встретились с всадниками джигли? Так вот. Они пришли в наш мир за ней.

Темьян разинул рот.

– Зачем она им?

– Не знаю. – Келвин посмотрел на Нефелу. – А ты знаешь?

– Нет. – Желание ерничать у нее пропало начисто. Девушка стала очень серьезной. – Не знаю. Но я не верю, что меня ждет что-то хорошее, поэтому предпочитаю убегать. – Она вздохнула. – Два месяца назад они объявились у нас во дворце, повергнув всех в ужас, и о чем-то долго секретничали с отцом. А потом в его кабинете появился красивый резной подсвечник из розового нефрита с золотой свечой…

– Ого! – не удержался Келвин. – Розовый нефрит, золотая свеча!

Розовый нефрит не добывался в их мире. Этот камень в простонародье назывался «кровью Проклятых» и обладал невероятными свойствами: в обычном своем виде он нейтрализовал магическую силу волшебников, а обработанный особым способом, да еще в сочетании с некоторыми другими предметами, приобретал воистину чудесные способности. Так, подсвечник с золотой свечой в кабинете отца Нефелы означал, что граф не будет подвержен болезням и доживет до глубокой старости. Кроме того, он сможет избегать козней врагов, а в своем дворце станет неуязвимым для колдовства, яда, стрелы или меча. Даже маленький, необработанный розовый камешек стоил целое состояние, а за Нефелу дали такой огромный кус!

– Вот-вот, – подтвердила девушка. – Представляешь, как я перепугалась, когда отец сказал, что я должна поехать с ними?

– И ты сбежала?

– Сразу же. Мне помог мой младший брат. Он надел мое платье и закрыл лицо вуалью. Джигли приняли его за меня и уехали из дворца, а я переоделась мальчиком, взяла самого быстрого коня и поскакала куда глаза глядят.

– Как же ты оказалась в этом обозе?

– Ты же сам сказал, что за меня обещана награда…

– Вот именно, награда, – протянул Келвин, насмешливо поглядывая на Нефелу.

– Келвин, ты же не собираешься… – начал Темьян, но разглядел озорные искорки в глазах главаря и понимающе замолчал.

А Нефела встревожилась не на шутку:

– Ты не посмеешь!

– Почему же? – дурачился Келвин. – Я жаден и самовлюблен… Так ты, кажется, говорила?

– Ты подслушивал! Или… Темьян, ты предатель!

– А ты обманщица, – не остался в долгу тот. – Ты обманула меня и сбежала!

– А у меня до сих пор болит порезанное тобой плечо, – продолжал Келвин.