— С ним все в порядке.

— Меня хотят казнить за то, что я не совершал! — Венхард дернулся. — Я не убивал двойника. Прошу, скорее освободите меня, жизнь императора в большой опасности.

— Уж я то это знаю, но освободить не могу. Не сейчас.

— На меня накинулись, избили и бросили сюда. Весь высший свет уверен в моей виновности.

— Вас подставили полиформы. Не волнуйтесь, император знает правду и скоро придет на выручку. Но я не могу долго разговаривать. Что с моей женой?

— Мне очень жаль, но я не смог защитить ее. Мне ничего не известно о ее судьбе. Вашего друга принесли без сознания, он ранен.

— Где он?

— В камере напротив. Оттуда недавно доносился странный шум. Топот десятков ног.

— Хорошо, — сказав это, я привстал, собираясь уходить.

— Эдвин, простите, что так вышло… Я не справился, на вас вся надежда.

— Как всегда, — пробормотал я.

В камере Весельчака сидело пятеро Невидимых Помощников. Двое домовых и трое неизвестных мне диковинных созданий. Покрытые густым отливающим серебром мехом, они были похожи на ожившие зимние шапки. Помощники устроились на широкой груди воина, прикладывая маленькие розовые ручки с растопыренными пальцами к коже. Весельчак был без одежды, на бедре зияла большая рана из которой вытекло много крови. Он был настолько плох, что его даже не стали связывать.

Помощники почувствовали мое присутствие и быстро обернулись.

— Мы ждали тебя, — сказал неизвестный помощник. — Срастили человеку кости и остановили кровь к твоему приходу.

— Спасибо вам, — слова благодарности едва не застревали в горле при виде изможденного тела друга. — Вы можете исцелить его рану?

— А разве ты не сделаешь это сам? Ты же маг.

— Больше нет, — я покачал головой.

— Значит, ты тоже болен, — решил помощник. — Хорошо, мы займемся его раной, но это займет некоторое время.

Наклонившись, я осторожно коснулся щеки Весельчака.

— Эй, очнись. Ты слышишь меня?

Он открыл глаза, но взгляд его блуждал, он не понимал, где находится.

— Я снова брежу… — пробормотал Весельчак глухо.

— Нет, не бредишь, это я — Эдвин.

— Мой генерал… Мой генерал… — слабым голосом повторил он. — Мне нет прощенья. Вы подарили мне новую жизнь, я обязан вам всем и я подвел вас!

— Что случилось с Мелл?

— Похищена. Я пытался помешать этому только, — он резко застонал, когда «целители» запустили свои ручки ему в рану, но сразу же оборвал стон, — их было слишком много. Меня предали, напали исподтишка, ранили. Накинулись со всех сторон, выглядели как дворцовая охрана, но только это были не они, а полиморфы. Твари изменили свой облик, когда поняли, что я их раскрыл. Мой генерал, мне нет прощенья! — повторил он. — Клянусь, я сам себя убью за то, что допустил это!

— Не неси чушь, Весельчак! Я тебя не обвиняю. Лучше подумай хорошенько, до похищения к вам проявлял кто-нибудь интерес? Ты или Мелл говорила с кем-нибудь?

— Мы жили очень уединенно. Практически ни с кем не общались. Венхард устроил нас с комфортом, но мы проводили все время взаперти в двух комнатах.

— А кто приносил вам пищу?

— Человек Венхарда, он делал это дважды в день. Для нас не готовили отдельно, еду брали из общего котла на кухне. Мой генерал, я помню странную вещь… Рано утром в день нападения я нашел возле порога нашей комнаты цветок.