В колодце было прохладней, воздух суше. Если бы не это, я бы никогда в жизни не смог сам взобраться по ненадежной лестнице из скоб. Мышцы болели, голова кружилась. Возможно испарения были не так безобидны, как мне хотелось считать и я отравился, пока разыгрывал из себя хирурга.

Стоило немного высунуться из колодца, как сильные руки подхватили меня и вытащили в наш мир. Пыльный пол подвала особняка выглядел очень удобным местом для отдыха. Не делая попыток подняться, я помахал Роко.

— Ты нашел что-нибудь важное? У тебя такой вид, будто колодец выбит в толще антимага.

— Может где-то в глубине Подземелья и есть залежи антимага, не знаю. Не нашел пока. У меня хорошие новости — полиморфы больше не опасны, — я с удовлетворенным видом потряс перед ним мешком с камешками.

— Что это? — Роко с осторожностью положил один из них на ладонь.

— Нечто. Посредством этого Клавдий отдавал приказы полиморфам. Чувствуешь магию?

— Что-то есть. Ты собрал их полный мешок?

— Да, надеюсь, что это все. Мне нужно выпить, горло совершено пересохло. Нет, говоря выпить, я не имел в виду спиртное, — укоризненно сказал я, отклоняя фляжку, протянутую молодым магом. — Лучше крепкий чай.

— Тогда пошли на кухню, — Роко помог подняться. — Только не смей от меня ничего утаивать. Что там внутри: сокровища, чудовища в клетках, рабыни?

— Тебе только рабынь подавай…

Роко был как всегда неподражаем в своем неизменном поиске женского общества. По его мнению, вызволить из плена рабыню очень романтично.

Кухня особняка была роскошной. До блеска надраенные котлы, новенькая медная посуда, висящая по стенам, три огромных очага, столы для разделки, множество приправ, развешанных на тонких веревочках под потолком и угрюмый пожилой повар в белоснежном переднике. Он был вооружен поварешкой и разделочным ножом.

— А его как пропустили? — удивился Роко.

— Я спрятался в кладовой, — неохотно ответил повар. — В жертву приносить будете? Живым не дамся.

— Что за ересь?! Не путай нас со своим хозяином. Мы таким не занимаемся.

— А как же они? — он кивнул в сторону мирно лежащей прислуге. — Непохоже, чтоб им ваше колдовство по нраву пришлось.

— Это временная парализация для их же блага. Через пять часов пройдет. Мы сюда вообще чаю попить пришли. Поможешь?

— Хм… — повар опустил нож. — Чаю?

— Только не попытайся нас отравить. Твой хозяин совершил преступления против государства, поэтому сотрудничество в твоих же интересах.

— Так и знал, что он плохо закончит, — хмыкнул повар и бросил нож на стол. — К чаю что-нибудь подать?

— Пирог есть?

— Имеется. С мясом и луком, — он заметно оживился. — Вы, правда, есть будете? Хозяин не любил такого, считал мясо пищей тяжелой и больше овощи парные ел. Я думал все маги такие — не от мира сего.

— Клавдий не маг, а одно название. Настоящие маги едят много и точно не парные овощи.

— Тогда садитесь, пирог вкусный, для себя готовил. Не думайте, что я в восторге был от хозяина. Он мне никогда не нравился, но уж больно кухня здесь славная. Очаг сложил отменный мастер. Не мог я с этим местом так просто расстаться.

Повар двигался очень живо для своих внушительных пропорций. Мы сели на круглые высокие табуретки и заворожено смотрели, как перед нами появляются различные блюда. Возможность нормально поесть за столом необыкновенно воодушевляла.