Лесного царства не было и в помине, вместо него в империи и на территории других государств жили в лесах небольшие анклавы эльфов. Про самих ушастиков Раш О’Нойл знал очень мало. Действительно зачем именитому графу знания про каких-то лесных дикарей, ни влияющих ни на что в империи? Эльфы то ли сбежали с соседнего материка, где сейчас верховодят драконы, то ли попали под Перенос в Пустом королевстве и уже оттуда убежали от местных ужасов в спокойные и чистые земли, присягнув человеческим правителям. На памяти моего собеседника они сидели в своих лесах, как мыши, и растили священные деревья. Орки жили в степях и горах и доставляли немало проблем пограничным городам, но опасным врагом граф их не считал. Так, кочевники с примитивным оружием и слабойшаманской магией.

 Иллир Раш О’Нойл жил во времена расцвета империи Трёх Морей. Сильнее государства на материке в то время не было. И он даже представить не мог, что его страна могла не просто развалиться, но и вовсе исчезнуть из памяти потомков спустя века. Да, случались восстания провинций, войны с соседями, которые вдруг решали показать зубы тому, кому платили дань. Иногда взбрыкивали правители королевств и герцогств, входящих в империю. Но всё это было полной ерундой для имперских легионов. Возможно, даже специально все эти восстания взращивались империей, чтобы не застоялась кровь у её граждан и в целях чистки рядов неугодных. Разорвать империю на части и стереть память о ней ни одна из этих мелких войн не могла в принципе.

 О причинах, которые привели к тому состоянию, в котором я с Аней нашёл его тело наверху, Раш отказался поведать.

 Впрочем, стоит вспомнить свой аристократический быт и тогда становится понятно, что иллиры, будучи дворянами империи, не чурались междоусобной вражды. Те же дуэли, к примеру, отлично прореживали их ряды.

- Я хочу возродить империю! – под конец заявил он нам с Аней.

- Не смотри на меня так, я тут тебе не помощник. Мне вполне хватает графства, - открестился я от намёка принять деятельное участие в озвученном мероприятии.

 Мой ответ заставил собеседника скривиться, как от спелого лимона.

- Мне не нужно, чтобы ты и твоя дружина поддержали меня, - буркнул он. – Требуется совсем другое.

 «Так вот что тебе нужно», - догадался я.

- Тебе нужен Дар моего мужа? – раньше меня озвучила догадку Аня.

 Раш О’Нойл покосился на неё ещё более кисло, чем смотрел ранее на меня. В империи царили откровенные шовинистические взгляды. Женщин признавали как представителей дворянского и магического круга, в таком статусе они признавались равными. А вот все прочие  представительницы слабого пола, не имеющие рычагов влияния на окружающий мир, были почти никем. Примерно так относятся к женщинам на Земле в странах с ортодоксальным исламом. И то в присутствии более старших или знатных мужчин все эти магессы и дворянки должны были вести себя скромно и чинно. Совсем не так, как моя жена. Анюте же даже нравилось играть на чувствах графа.

- Да, леди, именно о такой помощи я хочу попросить, - кивнул он и опять посмотрел на меня.

- Иллир О’Нойл, я не стану категорично говорить «нет». Вот только в данный момент занят проблемами возращения домой, где чёрт знает что может происходить, - со вздохом сказал я ему. – Чую, что проблем там появилось размером с небольшую гору.

- С возвращением помогу, если договоримся.

- О, как! – заинтересовался я.

 Удивил, так удивил. Интересно, у него здесь имеется метро на ту сторону гор или портал?

- Каким образом, граф? – поинтересовалась Аня.

- Есть способ.

- Да хватит уже говорить загадками! – вспылила девушка. М-да, а во всех книжках пишут, что криоманты – есть сосредоточение хладнокровия и истинного спокойствия, а раздражительностью и вспыльчивостью отличаются пироманты.