- О-о, за этим разве дело встанет? – приподнял бровь эльф. – Позвольте?

 Король кивнул.

- Ваш сын, - старейшина слегка наклонился, адресуя сидя поклон принцу, - отправил графа к себе домой после победы над коронным войском короля Мансура, но его дружина приказ нарушила и вернулась на войну.

- Повод был весовым, - заметил Рейнр. – Считалось, что его похитили ликанонцы, чьи тела были найдены на месте засады.

- А кто видел эти тела? – хмыкнул эльф. – Сказать можно что угодно. Я же вижу вот что: после того, как сделка сорвалась, и был причинён ущерб мелорну, граф решил запугать нас. Добраться до Лесного царства было не в его силах, да и как бы он объявил нам, эльфам, войну, будучи вашим вассалом? Зато был другой враг – ликанонцы. Именно на них он и показал мощь своего оружия, которое, хочу заметить, он почему-то не взял с собой во время генерального сражения. Могу только догадываться из-за чего Тэрский так поступил, но свои мысли оставлю при себе.

- А вам не страшно оружие иных? – вмешался в беседу двух взрослых мужчин принц. – С его помощью была разрушена ранее неприступная крепость.

- Страшно? – переспросил тот. – Его возможности заставляют серьёзно относиться к дружине графа. Но когда затронута честь не просто одного эльфа или Дома, но всего нашего народа, речи о страхе не может идти! – последние слова он произнёс с налётом пафоса. На короля они нисколько не повлияли, он и сам мог произнести не менее горячую и короткую речь, но вот молодой человек проникся.

- И’куэль, в вопросах чести люди столь же щепетильны, как и эльфы. Я не могу помешать вам добиться справедливости, но хочу заметить, что не потерплю развязывания войны на своих землях.

- Нам этого достаточно, ваше величество, - старейшина встал и поклонился королю. – Позвольте оставить вас и сообщить как можно скорее ваши слова Совету Домов?

- Ступайте, и’куэль Альфарн.

 После того, как эльфы покинули дворец, состоялся разговор между принцем и королём Астанирии.

- Отец, ради чего был весь этот разговор?

- Ты не понял?

- Не до конца, - признался молодой человек.

- Эльфы дали понять, что в своих стремлениях захватить графа готовы идти до конца. Именно потому они упомянули якобы повреждённый мелорн. А визит был нужен для того, чтобы не развязывать войну между нами, когда вскроется присутствие длинных ушей в нападении на наше пограничное графство. Или если вскроется. В этом случае я просто отправлю ноту протеста, потребую компенсацию, выдачу виновных и ещё кое-что по мелочи. К тому же, в войну обязательно влезут другие королевства, точащие зуб на эльфов. Орки обязательно предложат союз, а уж они мастера резать длинные уши в исконных для тех землях обитания.

- А почему якобы?

- Я не очень верю эльфам, сын. Даже не уверен, что старейшина сказал нам десятую часть правды.

- Его слова во многом совпадают с тем, что написал сам граф, - заметил принц.

- Правдой можно играть в любую сторону. Ложь, замешанная на ней – это самая лучшая ложь, - вздохнул Рейнр. – Тебе самому предстоит не раз стать поваром такой кухни.

 Молодой человек заметно скривился. Его, выросшего на рыцарских историях о благородстве и доблести, не прельщало превратиться в их антипода.

- Значит, ты хочешь отдать графа этим остроухим? – нахмурился он.

- Ни в коем случае, сын! Мало того, я чувствую, что это будет очень крупной ошибкой для меня и всего королевства.

- Но эльфы…

- Тебе есть какое-то дело до нелюдей? – перебил его король.

- Нет, отец. Но стране предстоит восстановление территорий, которые мы захватили у Ликанона, а перед этим опустошили. Война с Лесным Царством, даже с двумя-тремя Домами нас разорит.

- Заметь, - сказал мужчина, - что захватили эти земли мы благодаря дружине иных.