– Так вот, послушайте, что я скажу. Этой зимой можно будет не тратиться на «гнев». Сотрудники Исследовательского центра подсказали: нужно прямо сейчас купить у банкиров «внутренний хаос». Цены на него скоро рванут вверх.

– С чего бы это? Кому нужен «внутренний хаос»?

– Вместо старых печей вот-вот начнут устанавливать газовые котлы. Пара капель «хаоса» в трубы – и весь дом будет обеспечен теплом, потому что «хаос» доведет газ до состояния хаотично движущихся частиц. Исследование об этом скоро опубликуют, и цены взлетят.

– По-моему, это какой-то вздор, – не сдержалась Пенни. – Звучит как неудачная шутка. Во-первых, частицы газа и так движутся хаотично. А во-вторых, создавать дополнительное давление в трубах очень опасно!

– Спидо, ты ведь не вложил сбережения во «внутренний хаос»?

– А чего бы я стал ждать? Он сейчас всего по гордону за бутылку! Купил все, что было в банке. А вы что, думаете, надо мной посмеялись? Что за ерунда! Зачем им было меня разыгрывать, я же ничего плохого не сделал?

Пенни могла бы многое сказать Спидо, но решила, что лучше промолчать.

Везер с жалостью смотрела на менеджера четвертого этажа.

– Спидо, завтра утром вместе пойдем в банк и попробуем уговорить их отменить сделку. Не расстраивайся. Любой опыт ценен. Зато теперь ты знаешь, что нет бесполезных эмоций – даже неприятным можно найти применение.

Спидо стряхнул крошки с комбинезона и поднялся из-за стола. Выглядел он непривычно поникшим.

– Может, все-таки подождать? Цены могут подняться. Даже два гордона за бутылку принесут хорошую прибыль…

Везер решительно помотала головой. Спидо еще больше помрачнел и покинул комнату отдыха, едва волоча ноги.

Пенни и Везер тоже поднялись: пора было возвращаться за центральную стойку. Поправляя подушки, Пенни поняла, что настал идеальный момент завести разговор о слухах, которые не давали ей покоя.

– Везер, вы говорили про неприятные эмоции, и я подумала… А неприятные сны тоже небесполезны?

– Какие неприятные сны ты имеешь в виду?

– Так называемые ночные кошмары. Сны, в которых людям снится то, чего они боятся…

– Ты завела этот разговор из-за нового контракта, не так ли? – догадалась Везер.

– Так это правда?! Среди работников уже некоторое время ходит слух, что мистер Талергут подписал контракт с создателем ночных кошмаров, но я не могла поверить…

– Абсолютная правда. Мистер Талергут договорился с Максимом. Это не очень известный создатель снов, он работает на окраине. Первые сновидения скоро появятся на третьем этаже.

– Я слышала, что Максим неделями не выходит из своей мастерской, похожей на склеп, и создает совершенно жуткие произведения… А если покупателям все это не понравится, и они уйдут в другие магазины?

– Признаться, на этот раз даже я не понимаю, что задумал мистер Талергут. Но не будем гадать – скоро все выяснится.

* * *

На огромном экране, закрепленном на самом верху высотного здания, транслировали новости. На улице царила полная тишина, хотя людей было очень много. Тишина была жутковатой, как будто все, кроме диктора, разом онемели. Молодой мужчина, пересекавший безмолвную улицу, поднял голову и посмотрел на экран. В ту же секунду голос диктора зазвучал прямо у него в голове, словно каким-то образом проник сквозь череп.

– Количество умерших в три с лишним раза превысило количество родившихся. Сокращение численности населения отразилось и на армейском призыве: в этом году служить отправилось рекордно низкое число призывников.