— Одно другому не мешает, — огрызнулась я.

— Ишь какая, с норовом, — хихикнула Клара одобрительно. — А чего ж ты, ведьма, вырядилась, как эльфийская принцесса? — продолжая довольно скалиться, поинтересовалась она.

— В честь праздника, — на ходу придумала я.

— Это же какого? — Точеные брови собеседницы вспорхнули вверх, и на гладком лбу появились тонкие морщинки.

— Личного! — сквозь зубы процедила я, лихорадочно придумывая повод поскорее распрощаться с новой знакомой. Не то чтобы она мне сильно не понравилась. Так, чуть-чуть.

— День рождения? Поздравляю! — сделала неправильные выводы Клара.

— Спасибо, — не стала развеивать ее заблуждения я.

— С нас подарок, с тебя вечеринка, — «обрадовала» меня помощница старосты, и я тут же созналась, что родилась зимой, так что с вечеринкой придется повременить. — А какой же личный праздник тогда? — озадачилась ведьма.

— Начало новой жизни! — нашлась с ответом я. — Вот и праздную.

— На крыше, босая и с метлой? — На этот раз поднялась только ее левая бровь.

— Именно. — Хотелось добавить, что еще Учандр Урчарович был, но, раз тот смотался, решила промолчать. Вместо этого спросила: — А чем ты-то здесь занимаешься? Явно же не красотами любуешься. Амулет, заклинания…

— Домашнее задание готовлю, — перебила меня Клара и, оценивающе осмотрев с ног до головы, задумчиво произнесла: — «Ночные страшилки» называется. Хочешь покажу?

Я неуверенно пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу. Хотелось вернуться домой, если честно, ибо гулять меня уже не тянуло, но не посмотреть на работу ведьмочки было бы неправильно. Вот только что-то внутри подсказывало: добром это не кончится. И все-таки я кивнула. Любопытство взяло верх над интуицией.

Спустя полчаса я — злая, босая и с полуобморочной Кларой на носилках из двух метелок направлялась в целительский блок, понукаемая пострадавшей. Брюнетка то приходила в себя, то снова теряла сознание. Оно и понятно! Когда девичье горло время от времени сжимает сотканная из теней пятерня, оставляя на белой коже отпечатки вполне материальных пальцев, есть чему пугаться. «Ночные страшилки», сказала она? О да-а-а, любимый детский кошмар про черную руку у этой ведьмы вышел на диво реалистичным. А еще приставучим, опасным и не поддающимся контролю. Я же, как единственный свидетель сотворения этого вредного проклятия, теперь была вынуждена заниматься спасением создательницы, причем по ее же требованию.

Я бы и так помогать бросилась, не оставлять же девушку в беде, а то, что меня еще и костерили на чем свет стоит, предлагая взять ноги в руки и двигаться быстрее, иначе мне эти ноги засунут… впрочем, не важно, куда, лишь больше нервировало. Короче, левитировала я на пределе сил, таща за собой скандалистку, которая иногда замолкала, проваливаясь в вынужденный обморок. И в эти моменты я была даже благодарна «черной руке», придушивающей ее, за минутку тишины. Когда мы добрались до целительской приемной, мне самой требовалось лекарство. Желательно успокоительное. Сильное! И много!

Эллис

— Ну и почему было не зайти через дверь? — спросила я бабушку, когда мы подлетали к раскрытому окну башни, которое, по ее заверениям, выходило на лестницу.

— Потому что вахтерша в этой общаге на редкость злопамятная баба, — пояснила ведьма, пьяно хихикнув. Эх, если б я только знала, что она не мороком себе внешность подкорректировала, а натрескалась молодильных яблок, о побочных эффектах которых всякое говорят, ни за что бы не дала ей выпить с Ёжиком за встречу.