— Постарайся не лопнуть от радости.

— Я никогда не радуюсь тому, что меня вызывают в офис Симмонса. Эй, может, лучше тебя послать. Ты ему нравишься.

— Конечно. Я тебе помогу. Мы можем сделать это вместе.

— Я шутила, Кай, — сказала она. — Но, эм, спасибо за предложение.

— Принеси ему кексик.

— Прости?

— Кексик, — повторил Кай. — Симмонс любит кексики. Его любимый вкус — яблочный с корицей.

Она разинула рот от шока.

— Откуда ты знаешь любимый вкус кексиков главы «Хаоса»?

Он пожал плечами.

— Разведка. Никогда не ходи в сражение неподготовленным.

— Не знала, что ты когда-либо сражался с Симмонсом.

— Сражение переговоров. Когда я хотел впервые нанять тебя.

— Имеешь в виду, когда ты притворился другом Райли, чтобы суметь шпионить за мной и увидеть, что у меня за странная потрясная магия?

Кай вздохнул.

— Мы уже проходили это, Сера. Мы с Райли уже знали друг друга. То, что он оказался братом наёмницы, которую я хотел нанять — всего лишь счастливое совпадение, — сказал он. — Но вернёмся к Симмонсу. Я хотел нанять тебя, но я знал, что он попытается навязать мне одного из своих наёмников высшего уровня. Мне нужно было сначала смягчить его. Так что я попросил своих парней разузнать его слабости, и они узнали о кексиках.

— И кексик сработал?

— Типа того. Он все равно попытался склонить меня к одной из его стреляющих звёзд, как он их называет.

— Конечно, пытался. Он может запросить больше денег за наёмников с высоким магическим рейтингом. Но ни у одного из них не будет моего выдающегося чувства юмора.

— Или твоей магии, — сказал Кай, показывая на экран своего телефона.

— Маг первого уровня, — прочла Сера.

— Неудивительно, — прокомментировал Кай.

— Маг первого уровня: Ломатель Магии, Нюхач, Стихийник. Мировые рейтинги: Стихийник: #12, Ломатель Магии:… #1. Ого.

— Ты не должна удивляться. Никто не может ломать магию так, как ты.

Алекс могла, но Сера не стала об этом упоминать. Она не хотела, чтобы её сестру пропустили через Игры Блэкбрука.

— Нюхач: #1. Эй, тут я тебя побила!

Кай рассмеялся. Или это было кряхтение? Смеющееся кряхтение?

Сера пролистала вниз, но там находился всего лишь стандартный текст о том, как ей отправят её официальные результаты… бла-бла… ещё какие-то случайные вещи. Она добралась до низа. Не было ни единого упоминания Драконорожденных. Более того, тут не было упоминания ничего странного.

— Ты выглядишь облегчённой, — сказал Кай.

Она вернула ему улыбку.

— Какое облегчение, что все это наконец-то закончилось. Ну, по крайней мере, этот кризис. Нам все ещё надо разобраться с Алденом.

— И мы разберёмся, — сказал ей Кай.

— Совет послал команду в его подземное убежище в Нью-Йорке?

— Да, но к тому времени, когда они добрались, Алден и его последователи удрали.

Предсказуемо.

— Я видела новости, — сказала Сера Каю. — Там было немало спекуляций о безымянном маге, который очутился в логове Алдена, а потом сбежал. Спасибо, что уберёг меня от заголовков.

— Я сделал это по совершенно эгоистичным причинам. Мне не хотелось сражаться с сотнями репортёров за твоё внимание.