— А ты мне доверяешь? — спросил он.

— Да, доверяю, — её сердце ухнуло. — И мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты помог мне разблокировать мою магию. Ты был прав. Моего меча будет недостаточно, чтобы победить Алдена. Мне нужна моя магия. Вся моя магия. Ты говорил о ритуале, который может её разблокировать. Что-то, что мы можем сделать уединённо от остальных. От Совета. Ты мне поможешь?

Сера пристально наблюдала за ним, но Кай не отстранился. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Да, — наконец сказал он. — Но ты слишком сильна. Магические Игры тебя не сломали. Ритуал сработает только тогда, когда ты не будешь со мной бороться. Твоё упрямство войдёт в легенды.

— Ага, — согласилась Сера, улыбаясь. Она коснулась одной из вилок на столе.

— Это не все? — спросил Кай, наблюдая за ней.

— Нет, — она провела носком ботинка по ковру, сдвигая декоративную бахрому. — Есть ещё кое-что, — она окинула взглядом комнату — от чизкейка до окон и кухни. Практически посмотрела на все, кроме него.

«Оттягивание ничего не упростит».

«Я знаю», — вздохнула она.

Сера сделала глубокий вдох, собирая свою храбрость. Наконец, она посмотрела на Кая.

— Ты знаешь, что я другая. Моя магия другая. Потому что я родилась другой.

Кай кивнул, его лицо все ещё окрашивалось тем непроницаемым оттенком.

Сера посмотрела на свои руки.

— Потому что я Драконорожденная, — прошептала она.

Когда последнее слово слетело с её губ, она подняла взгляд, посмотрев ему в глаза. Его лицо превратилось в гранит, синие глаза были твёрдыми как Арктика. Несколько мгновений Кай наблюдал за ней прежде, чем заговорить. Его голос прозвучал не громче её собственного, едва слышимый за её грохочущим пульсом.

— Я знаю.

— Откуда? — ахнула она. — Когда?

— Я подозревал это уже некоторое время. Твои способности, их комбинация, их сила — это уникально. Но я не был уверен, пока ты не сказала мне о своём столкновении с Алденом. Ты сломала его контроль над разумом. Ни один маг не делал такого прежде. Ни один маг, за исключением Драконорожденных. Ты — ключ к победе над ним, Сера.

Она моргнула.

— То есть ты не собираешься сдавать меня?

Кай фыркнул, выпустив завиток пара.

— Конечно, нет. Это было бы идиотизмом.

— Но Совет…

— Мне нет дела до какого-то дурацкого правила, которое Магический Совет выдумал давным-давно, — рявкнул он. — Мне есть дело до тебя, — он взял её за руки, его хватка была собственнической. Защищающей. — И если кто-нибудь из нынешнего Магического Совета придёт за тобой, им придётся иметь дело и со мной тоже.

— Кай, я… — Ага, что? Сера нежно поцеловала его в губы. — Спасибо тебе.

— Ты не монстр, — сказал он ей. — Не позволяй никому говорить тебе такое. Единственная часть тебя, которая представляет угрозу Совету — это твой острый язычок, — его палец прошёлся по её губам. — Ты сильная, но у тебя сердце доброе. Чистое, — его взгляд прошёлся по её телу, его магия опалила её чувства. Кай накрыл руками её щеки, привлекая её ближе. Его губы коснулись её губ. — Я люблю тебя, Серафина Деринг, и я буду сражаться вместе с тобой до самого конца.

По её телу пронёсся импульс — была ли то магия или её собственное сердце, Сера не знала.