— Я хочу попробовать еще раз, — заявил он. — У тебя ведь немного получилось. Мне кажется, мы научимся.

Тайя печально встряхнула крыльями и отвернулась.

— Ну, — упрашивал он, — давай еще разок! Только на этот раз будем держаться поближе к земле… Если ты решишь, что у нас ничего не получается, мы бросим это дело и попробуем догнать кортеж каким-нибудь другим способом. Так или иначе, нельзя сдаваться, Тайя!.. Дрейгар рассказывал, что норанцы ужасно обращаются с пленниками. Они убивают их не задумываясь. Даже страшно представить, что сейчас испытывает Шешил… Ведь это из-за нас его схватили солдаты…

Тайя ничего не отвечала. Потом вдруг тряхнула головой и поднялась на ноги.

— Ты прав. Давай-ка попробуем еще раз. Я первая.

Без лишних слов она побежала вниз по склону, хлопая крыльями, то отрываясь от земли, то снова ее касаясь, пока не набрала скорости и не взлетела. Пролетев сотню метров, она развернулась и, возвратившись обратно, четко приземлилась прямо перед братом.

— Держись поближе к земле. Ноги вытягивай назад, а голову вперед, — сказала она. — Когда будешь снижаться, не забывай про восходящие потоки воздуха из-под горы, они будут стараться поднять тебя вверх.

Локрин вздохнул. Ну вот, сестричка опять в своем репертуаре: пару раз удалось оторваться от земли, так она уже мнит себя великим экспертом!

Мальчик побежал вниз, суетливо хлопая крыльями, но скоро склон кончился, и ему снова пришлось подниматься вверх. На этот раз он хорошенько разогнался, стараясь работать крыльями ритмично и энергично. Поймав момент, взмыл вверх и, подхваченный восходящим потоком, стал планировать. Благодаря этой удачной попытке у него появился шанс отыграться.

В ушах свистел ветер. Вопя от восторга, Локрин пронесся на бреющем полете над лугом. Тайя что-то радостно крикнула в ответ, оторвалась от земли и полетела вслед за братом вокруг холма.

Забыв обо всем на свете, дети-мьюнане наслаждались способностью летать, практикуясь в этой новой удивительной науке весь вечер, пока багровое солнце не скрылось за горизонтом.

* * *

Салон автомобиля монотонно раскачивался. Забираясь в гору, мотор начинал натужно тарахтеть. У Хруча слипались глаза, но он все еще старался припомнить, что ему рассказывал Рак-Эк-Наймен. Это была продолжительная беседа. Когда она наконец закончилась, Шешил заметил, что солнце уже клонится к закату.

Совсем стемнело, когда они въехали в город. Послышался лай собак. В освещенных окнах мелькали силуэты людей: горожане высовывались на улицу поглазеть на проезжающий правительственный кортеж. Все это происходило словно в полусне.

Рак-Эк-Наймен распахнул перед Хручом горизонты совершенно другого мира. У его превосходительства были грандиозные планы — не только относительно Нораньи, но и относительно соседних земель. Он заявил, что война с картранцами неизбежна, но Норанья выйдет из нее победительницей, после чего наступит эра мира.

Наука потеснит старые предрассудки и займет достойное место в жизни каждого. Если разумно использовать ее достижения, удастся победить голод и накормить всех. Фермы будут производить даже больше продовольствия, чем необходимо для пропитания. Механизация изменит жизнь до неузнаваемости. Мощные машины будут работать быстро и эффективно.

На лице Рак-Эк-Наймена появилось такое восторженное выражение, словно он делился с Хручом своими заветными мечтами. По всей Норанье разбросаны сотни лабораторий и мастерских. Изобретатели и ученые трудятся не покладая рук. Скоро удастся построить механизмы, которые перевернут мир. Люди смогут путешествовать на чрезвычайно дальние расстояния. Сухой лед позволит консервировать продукты. Уже поползли слухи, что удалось получить древесину прочнее стали и сталь легче шелка.