— Рассказывай, — Саш подхватил Ирисану на руки и устроился вместе с ней на ближайшем диванчике.

— Транспорт нашёлся, — кивнула жена и со вздохом продолжила, — но где, в каком виде и с каким сопровождением! Пилот прочесал все окрестности указанной точки, но судна там не обнаружил. На всякий случай он запустил сигнал запроса маяка, хранившийся на коммуникаторе, полученном от главы школы псионов. Отзыва не пришло, тогда пилот, служивший раньше в поисковом отряде на границе герцогства, включил стандартный запрос для таможенного досмотра судна, и неожиданно получил ответ от малого исследовательского зонда. В координатах, откуда пришёл сигнал, нашёлся и корабль, и зонд, и даже чужой приводной маяк. Транспортом был стандартный роботизированный модуль — носитель. Такой же доставлял наши боты в систему. Видно, его пытались вскрыть, автомат управления воспринял эти действия как нападение, и произошёл взрыв. Многочисленные фрагменты, летающие рядом, указывают на то, что кораблю неприятеля здорово досталось. Моему искину удалось идентифицировать осколки. Скорее всего, здесь побывал буксир мусорщика. Эти типы шляются по местам крупных космических стычек и собирают останки погибших кораблей. В старой записке пирата говорилось, что они хорошо потрепали военных, так что уничтоженные суда вполне могли вывалиться из пылевой туманности и привлечь внимание в наше время. Фрагменты древних кораблей очень ценятся на чёрном рынке. Некоторые старые технологии людям так и не удалось восстановить. Несмотря на уйму лет, проведённых в космосе, кое — какое оборудование весьма неплохо работает.

— Ясно, — кивнул Саш. — Легко предположить, что на обнаруженном корабле нашлись записи о пропавших в облаке пиратах. Тогда старьёвщики стали забрасывать пылевую туманность поисковыми зондами — весьма длительный процесс, но дешевле и гораздо безопаснее собственных прыжков. Один из аппаратов и нашёл скрытую систему.

— Я тоже так думаю, а вот по прибытии сюда мусорщику не повезло, — улыбнулась Ирисана. — Робот наверняка отозвался на чужой запрос — это ведь аварийный кораблик, но без пароля доступа на борт людей не пустил. Те попытались вскрыть неуступчивую скорлупку, а она возьми и рвани. Видно, у грабителей в запасах нашлось достаточно запчастей, чтобы подлатать судно и унести отсюда ноги. Анализ разлёта осколков позволил искину определить примерное время событий — лет десять назад.

— Так в чём проблема? — удивился Саш. — Раз столько времени никто сюда не вернулся, значит, выбраться подранку из пылевой туманности было не суждено.

— Дело в том, — покачала головой Ирисана, — что судя по записям в памяти, поисковый модуль вернулся сюда совсем недавно и принёс пространственный маяк, а значит, скоро нужно ждать гостей и вряд ли это будут простые мусорщики. Оборудование приводного маяка дорогое и имеет защиту от взлома. Искин вскрыл программу и мы вполне можем в любой момент заблокировать сигнал, но координаты системы чужакам уже известны. Так что они вполне могут совершить прыжок и без маяка.

— Ага, — ухмыльнулся Саш, — собираешься использовать сигнал, как сыр в мышеловке.

— Жена у тебя умница, — довольно кивнула Ирисана. — Если есть такая возможность, глупо ею не воспользоваться? Не надо будет ловить пришельцев по всей системе. Я попросила провидиц Илен и Ласию посмотреть варианты будущего. Ты же знаешь, когда предсказателей спрашивают о чём — то определённом, им легче ориентироваться в выборе. Подруги говорят, что чужаки на днях появятся. Ряби в вероятностях нет, так что мы с ними справимся, да и наших пилотов нужно потренировать на мышках, прежде чем соваться в разборки с республиканцами.

— Я так понял, координат прыжка в поисковом зонде ты не обнаружила? — вопросительно посмотрел на жену Саш.