Во избежание удара с тыла во время атаки планеты республиканцы установили минные поля на основных направлениях возможного выхода из прыжка имперских кораблей. Такая перестраховка необходима из — за того, что поменять планетарные торпеды в установках на противокорабельные не так просто, и эта процедура требует некоторого времени.

Размышления Зарта прервало сообщение офицера — наблюдателя — Зафиксирован взлёт с планеты четырёх малых машин. Коды маяков соответствуют кораблям группы советника Датуса Респа.

— Точно выжил предатель! Но почему четыре? — с недоумением переглянулся Зарт с командором Сикусом Атисом. — Насколько помню, в его группе при посадке было всего три машины.

— Советник вышел в общий канал связи, — добавил наблюдатель и вывел информацию на экран.

— Привет самоубийцам! — с радостным лицом сообщил советник.

— Это ещё надо посмотреть, кто самоубийца, — скривился командор. — У нас есть приказ республиканского совета взять вас и ваших людей под стражу.

— Во первых я снял с себя полномочия советника, — продолжал улыбаться Датус Респ. — О чём уже послал сообщение в совет по открытому каналу. Во — вторых, как ещё назвать идиотов, собравшихся воевать против домена.

Сикус Атис сразу проверил слова собеседника. Искин не запретил передачу послания, поскольку пока советник имел такое право и это ничем не грозило эскадре. Через ретранслятор на самом деле ушло послание под личным шифром советника. Без разрешения свыше взломать его невозможно, но по объёму оно точно превосходило заявление о снятии полномочий.

— Насколько помню, войну нам объявило герцогство Сона, — удивился Зарт, озадаченно рассматривая советника. Тот никак не походил на загнанного в ловушку зверя.

— О-о у вас устаревшие данные, — покачал головой Датус Респ. — Эта система передана императором в личное владение Сашу Сона, а он в настоящее время является главой домена.

— Какая разница, с кем мы воюем! — неопределённо пожал плечами командор.

— Существенная, — поднял палец советник. — Поскольку наверняка совет примет мою отставку, я теперь выступаю как глава республиканской колонии на Стиксе. Соответственно я, моя жена Кастана, пилот Дрейк со своей женой не допустим варварского уничтожения поверхности планеты.

— Скоро сдохнут твои клоны, — зло прошипел Зарт Конон.

— Да что вы говорите? — ехидно ухмыльнулся Датус Респ. — Знаете ли, ваш хороший знакомый действительно оказался гением и разгадал секрет долгой жизни искусственных людей. К сожалению, некоторые клятвы запрещают мне больше распространяться на эту тему, но и этого достаточно, чтобы за нами пошло много жителей республики.

— Потому вы и вышли на общем канале, чтобы все вас слышали, — обвиняюще ткнул пальцем в сторону собеседника Зарт.

— Не без этого, — кивнул советник, даже не собираясь отпираться. — Какой смысл с кем — то воевать, когда республиканцы и так могут организовать колонию на планете?

— Имперский прихлебатель, — сморщил нос Зарт Конон. — Ваши четыре машины не остановят эскадру.

— Мои — нет, — не стал спорить Датус Респ, — а вот эти…

— Обнаружен старт корабля с планеты, — раздался взволнованный возглас наблюдателя.

— Поглоти вас подпространство! — ругнулся командор, нервно сжав подлокотники кресла.