Через полчаса мы будем уже в другом районе города, так что я не боялся погони Огрызка. Но, если придётся, обещание выполню — свой взнос в праведную карму я только что сделал.

Я встал, прихватив неплохой нож Огрызка:

— А вот теперь пойдём.

Хромой смотрел на меня, как на дьявола, который только что разрушил половину привычного ему мира. Чтобы мальчишка отвис, пришлось дать ему лёгкого подзатыльника.

Едва мы оказались снаружи, как пацан быстро куда-то повёл нас полуразрушенными закоулками. Одного взгляда на сгнившие деревянные стены вокруг было достаточно, чтобы понять — эта часть города ещё недолго просуществует. Да, не зря её называют Трухлявым Даром.

— Где твой отец?

— Увели к Королю, — без особых эмоций ответил пацан, — Давно.

— А мама?

— Ушла его искать. Она хотела попробовать выплатить за него долг.

Я чуть не плюнул, когда опять услышал это слово: «долг». И толчковому псу ясно, что этот самый долг наполовину надуманный, да ещё и подставной. Лишь бы подсадить беспомощную рыбку на крючок.

— А что за Король?

— Король — это Король, — в голосе Хромого сквозил неприкрытый страх, — Он живёт в Каменном Даре.

Через некоторое время мы юркнули в одно из покосившихся зданий. Внутри оно опять же оказалась просторнее — вниз вела лестница. Спустившись и засев возле окна, я увидел всё ту же набережную вдоль пустого бетонного канала. Правда, из этого окна на мощёную мостовую прыгать было высоко.

К счастью, мы успели вовремя…

Хромой ткнул пальцем вверх, показывая на противоположный высокий берег. Там, в одной из каменных башен, несколько раз мигнул красноватый свет.

— Сигнал подали, — прошептал мальчишка.

На нашем берегу вдруг выросла тень и безбоязненно подошла к самому краю канала. Темнота не позволяла разглядеть, и я напряг зрение.

В этот момент будто тень сползла с города, и всю нижнюю улицу, которая служила набережной огромному каналу, залило красноватым светом. Я поднял взгляд — это Красная Луна вылезла из-за одинокого облачка, хотя за оконной рамой едва можно было разглядеть её краешек.

Между двумя покосившимися домами было видно, что на набережной перед каналом стоял тот самый Борода. Сгорбившись и придерживая на поясе обломок своей сабли, главарь трущобников прижал пальцы ко рту.

Послышался короткий свист, и в Каменном Даре опять мигнул фонарик. Связной ответил Бороде.

Тогда главарь трущобников повернулся обратно и, ковыляя вприпрыжку, исчез где-то за зданием. Между домами послышалась его ругань:

— Скорей, гниль вы безлунная!

Хромой прошептал:

— Сейчас поведут помойников.

Я встал и примерился к гнилой раме, оценивая, безопасно ли будет тут спуститься. Но меня ухватила цепкая пацанья рука:

— Нельзя!

Присев, я вопросительно глянул на Хромого. Тот, волнуясь, объяснил:

— Борода по всей набережной выставляет старших, они следят, чтоб помойники не вылезали из канала.

— Помойники не хотят туда?

— Некоторые ещё пока соображают, — вздохнул мальчишка, — Они ж не все вернутся. Кому-то Вертун совсем мозги съест, а кого-то… кхм… и уголёк сожрать может.

— Уголёк? — я даже удивился, потом снова поднял взгляд на Красную Луну.

В разговор влезла Эвелина, которая всё это время пыталась выглянуть через моё плечо.

— Там, где Вертуны, там всегда эти исчадия Пробоины!

Одновременно она тёрлась об меня грудью, и я, к своему великому раздражению, не понимал, для чего вся эта игра.

Чернолунница не бросала попыток повлиять на меня, но только теперь, кроме гормонов, в дело вмешивался язык тела. А от разомлевшего Василия только и прилетали ответные эмоции — мужское молодое тело реагировало на женщину адекватно.