Рядом, по правую руку, сидел его сын Карл, чем-то явно очень недовольный…

По другую руку от главы Перовских — Борис Вепрев, заметно порозовевший и даже улыбающийся.

Носатый махнул мне запечённой ножкой рябчика на стул рядом. Его лицо так и лучилось благодушием.

Толчковый ты пёс, благодари свою Красную Луну, что я тогда не нажал на спуск…

Я прошёл и сел за стол, кивнув поочерёдно каждому за столом. «Князь» вежливо ответил, одобрительно улыбаясь. Карл же будто и не видел меня, предпочитая не смотреть в глаза.

А Борис охотно поздоровался:

— Здравствуй, здравствуй, Василий… так на чём мы остановились, Николай Илларионович?

«Князь» как раз поднял серебряный фужер и чуть сдвинул брови, пытаясь понять, что имел в виду носатый.

Вепрев же наигранно отмахнулся:

— Ох, после этих переживаний память не желает помогать мне. Спасибо вам за «вещуна», магистр, но признаюсь, мне стоило великого труда сдержать моего отца. Сотня отборных магов были уже всего в получасе отсюда…

Карл округлил глаза:

— Откуда столько?

Николай Перовский тронул сына за плечо, делая знак помолчать, и картинно вздохнул:

— Боюсь, мы таким количеством бойцов похвастать не можем. Ну, вы же знаете о Южной войне? Да что я говорю, не можете не знать, ведь все сильные рода по приказу государя отправили туда своих «отборных магов»… — последние слова магистр произнёс, повторяя манеру Вепрева.

«Князь» взял из тарелки налитую виноградину, покрутил её, рассматривая, и задумчиво добавил:

— А вот отборные бойцы Перовских, к счастью, защищают рубежи нашей с вами родины, — и бросил ягоду в рот.

Вепрев поджал губы, с ненавистью пронзив «князя» взглядом. А Карл же смотрел на отца с завистью — ему ещё только учиться такой дипломатии.

— Прошу простить старика за опоздание, — голос Альберта послышался в трапезной.

Оракул, празднично наряженный в чёрно-бирюзовую мантию, проковылял мимо стола и уселся рядом с Карлом, прямо напротив меня.

— Для меня великая честь, дядя Альберт, — произнёс Николай Перовский и поднял фужер повыше, — Предлагая выпить за чудесное возвращение нашего члена семьи.

«Князь» посмотрел в потолок, прошептал что-то про «отца и его встречу со Святыми Привратниками», и залпом опрокинул в себя бокал. Карл охотно присоединился, а Вепрев лишь тронул фужер губами.

— Очень, очень благодарен, ваше сиятельство, — Альберт чуть не плакал, сам тоже лишь попробовав вино, — Уж простите, после двадцати лет не хочу чакры себе посадить…

«Князь» и Карл засмеялись.

Борис, дождавшись, когда веселье закончится, сказал:

— Все действующие лица в сборе, и я так полагаю, мы можем перейти к сути разговора?

— Ну что ж, — Николай Перовский пожал плечами, — Кстати, вы знаете, что у Ключевцев сейчас тоже находится сотня… ну, может, с полсотни магов.

— Не смешно. Откуда столько у какого-то захудалого рода? — парировал Вепрев.

— Ключевцы далеко не захудалые, — холодно ответил Перовский, будто бы речь шла о чести его собственного рода.

Вепрев, вытирая пальцы салфеткой, только поморщился, брезгливо отмахнувшись. Надоело ему играть в дипломатию.

— Николай, это Славины там, что ли? — вдруг спросил оракул, — Ну, у Ключевцев?

Чернявый Карл только и крутил головой, глядя то на двоюродного деда, то на отца…

— Представьте, дядя, да, — честно ответил «князь», — Бойцы Славиных…

Вепрев, который в этот момент взялся всё же пригубить вино, поперхнулся, чуть не забрызгав весь стол.