Его совета я послушалась, но только я подошла к столику, наткнулась на три удивленных пар глаз.

— Про турнир — твоя идея? — спросил Эск.

— Да. Мне кажется, это отличная возможность показать, что рунные маги вовсе не слабаки.

И тут же в голове промелькнули слова Драгомира. Кажется, он говорил, что студенты делятся не на сильных и слабых, а на сильных и тех, кто дает собой помыкать. Если он прав, то турнир ничего не решит, если сами рунные маги не захотят что-то изменить.

— Глупая идея, — грубо отозвался светлый эльф, — они поставят такие задания, с которыми мы справиться не в силах.

— Нет же! Там будут общие задания, и, может, где-то мы будет не лучшими, но все же мы…

— Перестань! — громко воскликнул Эсканиэль, поднявшись со своего места, и уже тише добавил, — мы никому ничего не докажем, потому что выиграть нам никто не даст. И тогда нас будут унижать на законных основаниях.

Эльф не дал мне оправдаться, зашагав к выходу. Ильдар направился за ним, привычно промолчав и не высказав своего мнения. Я повернулась к Вайорике, которая подала мне стакан с кровью.

— Ты тоже считаешь меня неправой? — глухо спросила я. Столовая постепенно освобождалась от студентов.

— Кто знает, Нел? Я только уверена, что все зависит от честности конкурсов.

Я кивнула, делая глоток успокаивающей жидкости. В последнем я с подругой была согласна.

На пару господина Оливерса я шла в задумчивости. Конечно, подносить простую идею на стол ректора не вариант, а, значит, за эти выходные мне необходимо посетить библиотеку и выловить всё известную информацию о Турнире Дружбы, проходившем в Королевской академии несколько столетий назад. И уже потом набросить примерно возможные туры, в которых каждый факультет сможет показать, на что он способен. Но все задания должны быть примерно равнозначно выполнимы для разных типов магии. Но как же это осуществить?

— Это твоя идея с турниром? — первый вопрос, который задала мне гномиха, как только я вошла в аудиторию.

— И что, если это так? — вздернув подбородок, спросила я.

— Нам всем кажется, что ты стала слишком смелой. И когда только покровителями успела завестись? — едко спросил человечка, и Иу усмехнулась, с предвкушением ожидая дальнейшего развития действий.

— Может быть, вам всем именно смелости не хватает? — спросила я, и девушки фыркнули, а гномиха собиралась броситься на меня, но я обнажила клыки, зашипев.

Девушка шуганулась, прижавшись к своей подруге.

— Если хоть одна ко мне подойдет, то аудитория утонет в крови, это я вам обещаю. И мне ничего за это не будет, поверьте, — я никогда раньше не прибегала к угрозам, строя из себя серую мышку.

Жить в чьей-то тени бывает комфортно. Ведь намного лучше, если в королеве Ватерштейна никто не узнает студентку Рунической школы. Сейчас же мне было наплевать на то, что правда всплывет наружу, ибо унижать себя я не позволю.

— Что здесь происходит? — строгий голос господина Оливерса заставил всех студентов рассесться по своим местам и закрыть рот на замки. — Молчите? — преподаватель обвел аудиторию цепким серьезным взглядом. — В ваши дрязги я встревать не намерен, но позвольте дать вам совет. В чужой академии, где вы никому не сдались, лучше бы держаться всем вместе, словно мощный щит. А вы размениваетесь на пустые ссоры.

Мы стойко молчали, хотя я почувствовала укол совести. Но почему именно я должна была чувствовать себя виноватой?

— Что ж, оставим лирику и перейдем к теме урока.